Une fiabilité saluée deux années de suite par les consommateurs britanniques

Un classement inattendu pour une voiture d'entrée de gamme

En 1998 puis de nouveau en 1999, l'association britannique de défense des consommateurs (Consumers' Association) publie les résultats d'une enquête menée auprès de 27 000 de ses adhérents sur la fiabilité de leur véhicule. Proton s'y classe troisième pour le nombre de pannes, défauts et incidents mécaniques rencontrés, seulement devancée par Honda et Mazda, et devant des marques généralement mieux considérées comme Toyota ou Ford. Le taux de recommandation de la marque atteint 80 %, un score honorable bien qu'inférieur à celui de Subaru (90 %), mais supérieur à ceux de Hyundai (63 %) et surtout de Rover (47 %), alors en pleine dérive qualité. Cette reconnaissance, obtenue deux années consécutives, tranche avec l'image parfois sommaire véhiculée par le positionnement tarifaire très agressif de la marque au Royaume-Uni (voir 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique).

Une simplicité mécanique qui facilite l'entretien

Cette réputation de robustesse tient largement à la simplicité de la mécanique héritée de Mitsubishi : moteurs à simple arbre à cames en tête peu sophistiqués, alimentation au carburateur conservée sur le marché domestique bien après sa disparition chez la plupart des concurrents (voir Du carburateur domestique à l'injection export — un moteur à deux vitesses réglementaires), architecture générale peu évolutive d'une génération à l'autre entre 1985 et 2008. Cette simplicité se traduit concrètement, aujourd'hui encore, par le coût très modique d'une reconstruction moteur complète dans le cadre de la scène de course amateur malaisienne du Clubman Cup, où une réfection moteur avec usinage sur mesure ne dépasse pas 1 000 dollars (voir Le Proton Saga Clubman Cup — course automobile au rabais sur le circuit de Johor) — un indicateur indirect, mais parlant, du faible niveau de complexité et donc du faible coût d'entretien de cette mécanique.

Une robustesse qui n'efface pas les lacunes de sécurité active

Cette fiabilité mécanique éprouvée ne doit pas être confondue avec un niveau de sécurité active irréprochable : les dernières Saga LMST vendues jusqu'en 2008 restent dépourvues d'ABS et d'airbags, avec un freinage disque-tambour resté inchangé depuis l'origine (voir Suspension MacPherson et freinage disque-tambour — une mécanique simple, des limites de sécurité assumées) — un compromis assez typique des « voitures nationales » de pays en développement des décennies 1980-2000, où la priorité donnée à la robustesse mécanique et au coût de fabrication a longtemps retardé l'adoption des équipements de sécurité déjà généralisés sur les marchés occidentaux.

Voir aussi

• 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique
• Du carburateur domestique à l'injection export — un moteur à deux vitesses réglementaires
• Suspension MacPherson et freinage disque-tambour — une mécanique simple, des limites de sécurité assumées
• Le Proton Saga Clubman Cup — course automobile au rabais sur le circuit de Johor