Les premières exportations — Bangladesh dès 1986, l'Irlande avant le Royaume-Uni

Le Bangladesh, premier marché export

Contrairement à une idée reçue qui associerait spontanément l'export de la Saga à sa percée britannique de 1989, le tout premier marché étranger de Proton est en réalité le Bangladesh, qui reçoit ses premiers exemplaires dès le 26 décembre 1986 — un an et demi seulement après le lancement malaisien. La Nouvelle-Zélande, Brunei, Malte et le Sri Lanka suivent dès 1987, tous des marchés roulant à droite comme la Malaisie, la Saga n'étant alors produite qu'en conduite à droite.

L'Irlande, banc d'essai discret avant le grand marché britannique

C'est en Irlande, et non directement au Royaume-Uni, que la Saga fait ses débuts sur le continent européen, le 11 mars 1988, en berline comme en version Aeroback, à un tarif compris entre 8 999 et 10 799 livres irlandaises. Ce choix n'a rien d'anodin : le marché automobile irlandais, de l'ordre de 50 000 immatriculations annuelles seulement contre environ deux millions au Royaume-Uni, ne nécessite que des adaptations réglementaires et de sécurité minimales par rapport au marché britannique nettement plus exigeant — Proton s'en sert ainsi comme d'un galop d'essai à moindre risque avant le lancement à grande échelle prévu outre-Manche, avec plus de cent concessionnaires (voir 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique).

Un accueil britannique préparé de longue date

Dès octobre 1988, avant même le lancement commercial officiel au Royaume-Uni, la Saga fait ses débuts d'exposition lors du British International Motorshow, où elle remporte trois récompenses (deux médailles d'or et une d'argent) saluant la qualité de sa carrosserie et son ergonomie, et figure parmi les dix meilleures voitures du salon selon le jury. Cette même année 1988 voit également la Saga faire son entrée sur le marché jamaïcain, tandis que la production cumulée franchit le cap symbolique des 100 000 exemplaires.

Voir aussi

• 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique
• Singapour, Kuwait, Australie, Chili — la carte mondiale des marchés export secondaires
• L'échec américain de 1988 — Malcolm Bricklin, Mitsubishi, et une légende Kissinger à corriger