Le Marathon Londres-Sydney 1977 — premier de sa catégorie, pas vainqueur de l'épreuve

Une distinction à établir clairement

Certaines synthèses rapides consacrées au palmarès sportif du Range Rover évoquent le Marathon Londres-Sydney de 1977 aux côtés des victoires avérées du Paris-Dakar (voir 1979 — la première édition du Paris-Dakar, remportée par un Range Rover et 1981 — seconde victoire au Paris-Dakar, avec René Metge et Bernard Giroux), au risque de laisser entendre, par simple voisinage, que le Range Rover aurait également remporté cette épreuve. Le recoupement avec l'article de référence consacré à cette édition précise les choses : ce n'est pas le cas, et il convient de le documenter précisément plutôt que de laisser planer l'ambiguïté.

Le déroulé réel de l'épreuve

Officiellement disputé sous le nom de « Singapore Airlines Rally London-Sydney 1977 », ce marathon se déroule du 14 août au 27 septembre 1977 sur environ 30 000 km à travers l'Europe, l'Asie et l'Australie. La victoire générale revient à l'équipage Andrew Cowan, Colin Malkin et Mike Broad, au volant d'une Mercedes-Benz 280E — une berline routière, non un véhicule tout-terrain. Cowan remporte ainsi sa seconde victoire sur ce type d'épreuve marathon, après une première déjà obtenue en 1968.

La performance réelle du Range Rover engagé

Un Range Rover prend part à cette édition 1977 et termine à la onzième place du classement général — un résultat tout à fait honorable sur une épreuve display de cette difficulté, dominée par des berlines et coupés bien plus légers et mieux préparés pour la vitesse pure sur route. Ce même résultat lui permet de remporter la catégorie 4x4 de l'épreuve, seule distinction que les sources permettent d'attribuer avec certitude au véhicule sur ce marathon précis.

Pourquoi cette nuance compte

Ce dossier documente par ailleurs deux victoires effectivement avérées du Range Rover en rallye-raid, au Paris-Dakar 1979 et 1981, ainsi qu'une expédition d'endurance hors compétition à travers le Darién Gap (voir L'expédition Trans-Americas (1971-1972) — 96 jours pour franchir le Darién Gap) — un palmarès déjà solide qui n'a pas besoin d'être enjolivé par l'ajout d'une victoire au Londres-Sydney que les sources ne confirment pas.

Voir aussi

• 1979 — la première édition du Paris-Dakar, remportée par un Range Rover
• 1981 — seconde victoire au Paris-Dakar, avec René Metge et Bernard Giroux
• L'expédition Trans-Americas (1971-1972) — 96 jours pour franchir le Darién Gap