1981 — seconde victoire au Paris-Dakar, avec René Metge et Bernard Giroux

Une épreuve désormais mieux structurée

Pour sa troisième édition, en janvier 1981, le Paris-Dakar a gagné en maturité organisationnelle par rapport à la course encore artisanale de 1979 (voir 1979 — la première édition du Paris-Dakar, remportée par un Range Rover) : les catégories motos et voitures sont désormais classées séparément, contrairement à la première édition où tous les concurrents étaient mêlés dans un classement unique. Le parcours 1981 traverse la France, l'Algérie, le Mali, la Haute-Volta, la Côte d'Ivoire et le Sénégal, sur dix-sept étapes réparties entre le 1er et le 20 janvier.

Une victoire nette dans la catégorie automobile

La catégorie automobile est remportée par l'équipage français René Metge et Bernard Giroux, sur un Range Rover V8 — la seconde victoire du modèle en trois éditions du rallye. Ils devancent un buggy Cotel, piloté par Hervé Cotel, et une Lada Niva conduite par Jean-Claude Briavoine, preuve que la concurrence s'organise déjà sérieusement autour de plusieurs constructeurs et configurations différentes. Côté moto, la victoire revient à Hubert Auriol, qui deviendra l'une des grandes figures historiques de l'épreuve.

Un véhicule visuellement plus abouti que celui de 1979

Contrairement au Range Rover encore très proche de la série de 1979, le véhicule de Metge et Giroux affiche des évolutions esthétiques et pratiques qui traduisent la professionnalisation croissante de l'épreuve : vitres arrière obturées, filets remplaçant les vitres avant pour l'aération, jantes Rostyle noircies, et une livrée de sponsoring bien plus élaborée que le simple habillage autocollant du véhicule vainqueur en 1979.

René Metge, une figure qui dépasse le seul Range Rover

René Metge poursuivra sa carrière au Paris-Dakar bien au-delà de cette édition 1981, au volant d'autres marques dans les années suivantes — une trajectoire qui dépasse le cadre de ce dossier consacré au Range Rover, mais qui confirme que sa victoire de 1981 n'était pas un coup d'essai isolé de la part d'un pilote occasionnel.

Voir aussi

• 1979 — la première édition du Paris-Dakar, remportée par un Range Rover
• Le Range Rover au Dakar après 1981 — une décennie de bons résultats, puis le déclin face à la spécialisation