Les « papamobiles » Range Rover de la visite de Jean-Paul II au Royaume-Uni (1982)

Deux véhicules sur trois construits sur base Range Rover

Lors de la visite du pape Jean-Paul II au Royaume-Uni en 1982, deux des trois « papamobiles » utilisées pour l'occasion sont construites sur base de Range Rover. Le dessin de ces véhicules est confié au studio britannique Ogle Design, déjà réputé pour plusieurs réalisations automobiles originales. Il s'agit des tout premiers véhicules papaux entièrement blindés jamais construits — une réponse directe aux préoccupations de sécurité de l'époque, dans le contexte de la tentative d'assassinat du pape survenue l'année précédente, en 1981, place Saint-Pierre à Rome.

Un coût élevé pour une sécurité inédite

Le coût de fabrication de ces véhicules blindés est estimé à 128 000 livres sterling de l'époque — soit l'équivalent d'environ 460 000 livres actuelles compte tenu de l'inflation cumulée. Ce montant illustre l'ampleur des renforts structurels et des vitrages blindés nécessaires pour transformer un Range Rover de série en véhicule capable de résister à une attaque, tout en conservant une plateforme roulante suffisamment robuste pour supporter ce surpoids considérable.

Le devenir des deux véhicules

L'un des deux Range Rover papamobiles est rapatrié au Vatican à l'issue de la visite ; il y demeure en usage, au moins occasionnellement, encore aujourd'hui selon les informations disponibles. Le second est aujourd'hui exposé au Cars of the Stars Motor Museum de Keswick — contrairement à ce que son nom pourrait suggérer pour un lecteur français, ce musée n'est pas installé à Las Vegas mais dans le Lake District, dans le nord de l'Angleterre, un musée consacré aux véhicules ayant appartenu à des personnalités ou ayant figuré dans des productions cinématographiques et télévisées.

Un cas parmi d'autres conversions institutionnelles

Cet épisode illustre, à sa manière, la place particulière qu'occupait déjà le Range Rover au début des années 1980 comme plateforme de choix pour des conversions institutionnelles de prestige — un usage que l'on retrouve également, sous une forme très différente, dans les véhicules de police, d'ambulance et de lutte contre l'incendie construits sur la même base mécanique (voir Police, ambulances et pompiers — le Range Rover en service de première intervention).

Voir aussi

• Wood & Pickett — du break de chasse au six-roues, la haute couture du Range Rover
• Police, ambulances et pompiers — le Range Rover en service de première intervention