Wood & Pickett — du break de chasse au six-roues, la haute couture du Range Rover

Des origines chez les grands carrossiers londoniens

Wood & Pickett est fondée en 1947 par Bill Wood et Les Pickett, deux artisans formés chez Hooper, l'un des carrossiers de luxe les plus réputés du Royaume-Uni dans l'entre-deux-guerres — Wood & Pickett Ltd n'est cependant officiellement constituée en société que dans les années 1960. L'entreprise se fait d'abord connaître par ses conversions de luxe sur base de Mini (les « Margrave Mini »), dans la lignée des Mini personnalisées popularisées par le carrossier concurrent Radford pour une clientèle célèbre, des enseignants aux Beatles.

Le Range Rover, nouveau terrain de jeu

Dès le milieu des années 1970, Wood & Pickett se tourne vers le Range Rover, alors uniquement disponible en deux portes et dans une finition encore relativement sobre (voir Un intérieur spartiate et lavable au jet d'eau — le Range Rover avant le luxe). L'entreprise propose un catalogue de transformations aussi variées qu'ambitieuses : conversion en cabriolet (deux et quatre portes), rallonge de caisse avec rangées de sièges supplémentaires, versions à six roues, et même des versions ouvertes spécialement aménagées pour la chasse. Les intérieurs sont repris avec des sièges Recaro, du cuir, un bar et divers équipements de luxe alors absents du catalogue officiel — compensant ainsi ce que le Range Rover de série n'offrait pas encore en matière de confort et de personnalisation.

Le « Sheer Rover », équivalent Range Rover du « 1000 SEL »

L'ensemble de ces réalisations complètes est commercialisé sous le nom de « Sheer Rover » — le pendant, chez Wood & Pickett, du programme de personnalisation « 1000 SEL » que l'entreprise développera plus tard sur d'autres bases. Une déclinaison particulièrement recherchée par la clientèle britannique et moyen-orientale fortunée est le cabriolet Goodwood, décliné en deux ou quatre portes, dont le tarif de conversion s'échelonne selon les sources autour de 10 000 à plus de 14 000 livres sterling de l'époque, à ajouter au prix du véhicule de base.

Des collaborations qui dépassent le simple statut de carrossier indépendant

Le succès de ces conversions ouvre à Wood & Pickett des collaborations avec des institutions bien plus prestigieuses qu'un simple atelier : l'entreprise travaille notamment avec le grand magasin londonien Harrods sur une édition « Harrods Range Rover », puis directement avec Land Rover elle-même sur la mise au point du modèle Vogue (voir De la séance photo du magazine Vogue à la finition permanente — la genèse de l'édition « In Vogue ») — signe que les innovations d'un carrossier indépendant ont fini par influencer directement la gamme officielle. Wood & Pickett poursuit ses conversions de Range Rover jusqu'à la fin des années 1980, avant de se recentrer sur les pièces détachées pour Mini classiques, activité qu'elle poursuit aujourd'hui encore.

Voir aussi

• Monteverdi — le carrossier suisse dont la conversion quatre portes a inspiré l'usine
• De la séance photo du magazine Vogue à la finition permanente — la genèse de l'édition « In Vogue »
• Les « papamobiles » Range Rover de la visite de Jean-Paul II au Royaume-Uni (1982)