Le permis moto pour conduire une « voiture » — la catégorie B1 et son histoire (1935-2001)

Le cœur du modèle économique de Reliant, en une règle de droit

Toute l'histoire commerciale de Reliant repose sur une disposition précise du droit britannique de la circulation : un véhicule à trois (ou quatre) roues suffisamment léger est classé comme un tricycle motorisé, catégorie distincte de l'automobile, qui peut être conduite avec un simple permis moto. Concrètement, jusqu'en 2001, la réussite de l'examen du permis moto de catégorie A (le permis complet, pas une simple formation de base) conférait automatiquement à son titulaire une entitlement complémentaire, dite catégorie B1, autorisant à conduire tout véhicule à trois ou quatre roues jusqu'à 550 kg à vide (10¾ cwt) — sans avoir besoin de passer, en plus, l'examen du permis de conduire automobile complet.

Un mécanisme qui a longtemps entretenu une confusion sur son propre fonctionnement

Il est important de noter, comme le relève précisément l'article Wikipédia consacré au Robin, que ce n'était pas le permis moto « de base » qui ouvrait ce droit, mais bien le permis moto complet, obtenu après un examen pratique à part entière : l'idée reçue selon laquelle « n'importe quel motard » pouvait prendre le volant d'un Reliant sans formation complémentaire est donc, historiquement déjà, une simplification excessive — même si elle reste globalement plus proche de la réalité qu'aujourd'hui, où la seule formation de base à la moto (CBT) ne suffit plus du tout (voir Conduire un Reliant aujourd'hui — permis catégorie A depuis 2013, guide d'achat et divergences de production).

2001 : le tournant qui plafonne le marché de Reliant

Le régime B1, tel qu'issu du permis moto, prend fin en 2001 : le droit européen supprime la possibilité d'obtenir la catégorie B1 par ce biais, les derniers permis B1 ainsi délivrés au Royaume-Uni datant de cette année-là. L'article Wikipédia consacré à Reliant Motors établit un lien de cause à effet direct entre cette réforme et le sort commercial de la marque : la disparition de cette passerelle réglementaire, qui alimentait depuis des décennies le principal segment de clientèle de Reliant (des motards souhaitant un véhicule fermé sans repasser le permis auto — voir Pourquoi rouler à trois roues plutôt qu'à quatre ? La particularité fiscale et réglementaire britannique), plafonne net son marché potentiel, la même année précisément où la production du Robin sous marque Reliant elle-même s'arrête (voir La Reliant Robin Mk2 et Mk3 (1989-2001) — la relance, les turbulences financières et la fin d'une marque). Il n'est sans doute pas exagéré de dire que le Robin et la catégorie B1 se sont éteints, presque littéralement, la même année.

Une exception maintenue pour les détenteurs de droits acquis

Les détenteurs d'un permis B1 obtenu avant 2001 conservent leur droit acquis : lors du renouvellement de leur permis, la DVLA (l'organisme britannique d'immatriculation et de permis) leur attribue une nouvelle mention, la « catégorie A limitée aux tricycles » (code de restriction 79), qui perpétue dans les faits leur ancien droit sous une nouvelle appellation administrative — un souci de continuité juridique que confirme la base légale de la police britannique elle-même.

Voir aussi

• Pourquoi rouler à trois roues plutôt qu'à quatre ? La particularité fiscale et réglementaire britannique
• Conduire un Reliant aujourd'hui — permis catégorie A depuis 2013, guide d'achat et divergences de production
• Stabilité et sécurité du tricycle Reliant — la réalité technique face au mythe télévisuel