Reliant (Regal, Robin, Kitten)
Le Reliant Motor Company (Tamworth, Staffordshire, 1935-2002), constructeur britannique devenu, pendant plusieurs décennies, le deuxième constructeur automobile à capitaux britanniques derrière British Leyland grâce à une spécialité unique : le tricycle motorisé léger, exploitant une particularité fiscale et réglementaire propre au Royaume-Uni.
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- 12 sept. 2026
Le dossier, section par section
8 sections · 29 fichesHistoire et modèles
Fondation par Tom Williams (1935, héritage du tricycle Raleigh abandonné), contexte fiscal/réglementaire fondateur du format à trois roues, évolution complète de la Regal (Mk I à Mk VI puis 3/25-3/30 en fibre de verre intégrale), genèse et déclin du Robin (Mk1 Ogle 1973, relance 1989, restylage 1999, Robin 65), tentative de reprise BN-1/BN-2 par B&N Plastics, la Kitten et sa seconde vie indienne (Sipani Dolphin/Montana), la Rebel et la gamme sportive Scimitar/Sabre/Bond Bug traitée en contexte, biographie du designer Tom Karen (Ogle Design) — fil conducteur reliant Robin, Kitten, Scimitar…
- BN-1 et BN-2 — la tentative avortée de B&N Plastics pour sauver le Robin (2001-2002)3 min
L'arrêt de la production Reliant en février 2001 (voir La Reliant Robin Mk2 et Mk3 (1989-2001) — la relance, les turbulences financières et la fin d'une marque) n'est pas tout à fait la fin de l'histoire du Robin. Une entreprise du Suffolk, B&N Plastics…
histoireRobinfin-de-productionBN-Plastics - Pourquoi rouler à trois roues plutôt qu'à quatre ? La particularité fiscale et réglementaire britannique3 min
Contrairement à une idée reçue, le tricycle Reliant n'est pas d'abord un pari stylistique ou une contrainte technique : c'est la conséquence directe d'une case réglementaire britannique que Tom Williams a identifiée dès 1935 et que Reliant n'a jamais cessé…
reglementationfiscalitepermistricyclecontexte-britannique - La fondation de Reliant — de l'abandon du tricycle Raleigh au premier fourgon à trois roues (1935)3 min
Reliant naît directement de la décision du géant du cycle Raleigh d'arrêter, en 1934, la fabrication de ses propres véhicules utilitaires à trois roues (le fourgon « Karryall »/LDV). Le directeur d'usine de cette activité, Tom Lawrence Williams, ingénieur…
histoirefondationtricycleTamworth - La Reliant Regal 3/25 et 3/30 (TW7, 1962-1973) — la caisse tout-composite et la naissance du Supervan3 min
Lancée en octobre 1962 sous le nom de code interne « TW7 » (Three Wheeler 7), la Regal Mk VII marque une rupture bien plus radicale que ses devancières : elle abandonne l'ossature de bois au profit d'une caisse en fibre de verre autoporteuse, moulée en deux…
histoireRegalcarrosseriemoteurSupervan - La Reliant Regal Mk I à Mk VI (1953-1962) — du bois et de l'aluminium à la fibre de verre3 min
Après une décennie consacrée aux seuls fourgons (Reliant puis Regent — voir La fondation de Reliant — de l'abandon du tricycle Raleigh au premier fourgon à trois roues (1935)), Reliant présente son premier véhicule de tourisme à trois roues à l'Earls Court…
histoireRegalcarrosseriemoteur - La Reliant Kitten (1975-1982) — la variante à quatre roues, de Tamworth à Bangalore3 min
Contrairement à la Rebel des années 1960 (voir La Reliant Rebel (1964-1974) et le reste de la gamme Reliant — Scimitar, Sabre et Bond Bug en contexte), à qui Ogle Design avait demandé de ne surtout pas ressembler à la Regal dont elle dérivait, la Kitten — nom…
histoireKittenquatre-rouesexportInde - La Reliant Rebel (1964-1974) et le reste de la gamme Reliant — Scimitar, Sabre et Bond Bug en contexte3 min
Face à la croissance continue des ventes de trois-roues, le directeur général de Reliant, Ray Wiggin, s'inquiète de voir sa clientèle fidèle quitter la marque en passant au permis auto complet et à une quatre-roues concurrente. Il confie à Tom Karen (Ogle…
histoireRebelScimitarBond-Bugcontexte - La Reliant Robin Mk1 (1973-1981) — la remplaçante dessinée par Ogle Design3 min
Après onze ans de bons et loyaux services (voir La Reliant Regal 3/25 et 3/30 (TW7, 1962-1973) — la caisse tout-composite et la naissance du Supervan), la Regal cède la place à la Robin, confiée au bureau de style Ogle Design et à son directeur Tom Karen…
histoireRobinOgle-Designlancement - La Reliant Robin Mk2 et Mk3 (1989-2001) — la relance, les turbulences financières et la fin d'une marque3 min
En 1989, alors que la Rialto (héritière directe de la Robin Mk1, lancée en 1981) occupe le haut de gamme économique de Reliant, la marque décide de ressusciter le nom « Robin » sur un modèle entièrement revu : nouvelle caisse en fibre de verre montée sur un…
histoireRobindeclinrachatfin-de-production - Tom Karen (1926-2022) — le designer d'Ogle derrière le Robin, la Kitten, le Bond Bug et l'Anadol3 min
Né Thomas Kohn à Vienne le 20 mars 1926, d'un père juif et d'une mère catholique, il grandit et va à l'école à Brno après le déménagement de la famille en Tchécoslovaquie. Contrainte de fuir en 1939, la famille voit le jeune Thomas atteindre l'Angleterre en…
biographiedesignOgle-DesignTom-Karen
Moteur
Le moteur à soupapes latérales 747 cm³ hérité de l'Austin Seven (1938-1962), puis le moteur maison tout-alliage à soupapes en tête (598 à 850 cm³) qui équipe Regal, Robin et Kitten jusqu'en 2002
- Le moteur maison en alliage léger (598 à 850 cm³) — de la Regal 3/25 au Robin BN2 min
À partir de 1962, l'ensemble de la gamme Reliant à trois et quatre roues repose sur une seule et même lignée de moteurs quatre cylindres en ligne, entièrement coulés en alliage léger, à soupapes en tête (OHV) — un choix technique cohérent avec l'obsession de…
moteuralliageOHVtechnique - Le moteur à soupapes latérales 747 cm³ — de l'Austin Seven au bloc maison Reliant (1938-1962)2 min
Le tout premier moteur quatre-cylindres monté par Reliant, à partir de mars 1938, est le bloc à soupapes latérales de 747 cm³ développant 10,5 ch de l'Austin Seven, alors la petite voiture populaire de référence au Royaume-Uni. Lorsque Austin annonce peu…
moteurside-valveAustintechnique
Freins trains pneus
L'architecture technique du tricycle (roue avant unique directrice, châssis acier/caisse collée, freinage à tambours sans assistance)
Carrosserie
Volet central du dossier : l'adoption de la fibre de verre par Reliant à partir de 1956, l'export du savoir-faire composite vers Israël (Autocars, Sussita, Carmel, Sabra/Sabre) et vers la Turquie (Anadol/Otosan, 1966), une enquête dédiée sur le mythe d'une fourniture de carrosseries à la Ford Anglia (non confirmée, clarifiée par recoupement), la diversification composite au-delà de l'automobile (MetroCab, Ford, Vauxhall, British Rail)
- L'adoption de la fibre de verre par Reliant — de la pénurie d'aluminium à une expertise industrielle reconnue3 min
L'histoire de la fibre de verre chez Reliant commence par une contrainte purement financière : au cours des années 1950, le prix de l'aluminium s'envole en Europe, rendant de plus en plus coûteuse la construction des carrosseries de la Regal, jusque-là en…
carrosseriefibre-de-verreGRPtechniqueindustrie - Au-delà de l'automobile — la diversification composite de Reliant (MetroCab, Ford, Vauxhall, trains)2 min
L'expertise acquise par Reliant dans le moulage de la fibre de verre à partir des années 1950 (voir L'adoption de la fibre de verre par Reliant — de la pénurie d'aluminium à une expertise industrielle reconnue) ne s'est pas limitée à sa propre production…
fibre-de-verrediversificationindustrieMetroCab - L'export du savoir-faire composite vers Israël — Autocars, la Sussita, la Carmel et la Sabra3 min
La toute première collaboration internationale de Reliant remonte au début des années 1950, quand la société accepte de fournir à Israël des fourgonnettes Regent sous forme de kits SKD (semi-assemblés). Peu après, Israël demande à Reliant de concevoir un…
exportfibre-de-verreIsraelSabraSussita - L'Anadol turque — comment Reliant a doté la Turquie de sa première voiture nationale (1966)3 min
La toute première tentative turque de voiture nationale, la Devrim, présentée en octobre 1961 à la demande du gouvernement et construite par un fabricant public de matériel ferroviaire, s'arrête après quatre prototypes. C'est le grand conglomérat industriel…
exportfibre-de-verreAnadolTurquieOtosan - Reliant a-t-elle vraiment carrossé la Ford Anglia ? Enquête sur une confusion répandue3 min
Une idée circule parfois selon laquelle Reliant aurait fourni des carrosseries à d'autres constructeurs, y compris à la toute première Ford Anglia. Conformément à la méthodologie de vérification croisée de ce corpus, cette affirmation a été recherchée…
enquetemytheFord-Angliafibre-de-verrecarrosserie
Conduite
La réputation d'instabilité du Robin : réalité technique de la roue avant unique face au mythe amplifié par Top Gear (tournages truqués, aveu de Clarkson)
Restauration
Le paradoxe restauration/achat propre au Reliant : caisse en fibre de verre increvable mais châssis acier qui rouille, points de contrôle mécaniques, fourchette de prix actuelle
Culture documentation
Le Supervan jaune de Del Boy et Rodney dans Only Fools and Horses (immatriculation, épisodes, ventes aux enchères récentes), l'enquête sur la confusion « Robin contre Regal » entretenue par le grand public, la controverse Top Gear (navette spatiale 2007, tonneaux truqués), les autres apparitions à l'écran (Mr. Bean, Cars 2, The Lady in the Van, Absolutely Fabulous, Good Omens, JO de Londres 2012), la princesse Anne comme propriétaire et membre d'honneur du club, les clubs et archives (Reliant Motor Club, Reliant Owners Club, World of Reliant, bibliographie), la tentative de record du monde…
- Les clubs Reliant — Reliant Motor Club, Reliant Owners Club et World of Reliant3 min
La disparition de la production automobile Reliant en 2002 (voir BN-1 et BN-2 — la tentative avortée de B&N Plastics pour sauver le Robin (2001-2002)) ne s'est pas accompagnée de la disparition de sa communauté : au moins trois structures actives…
clubsarchivesbibliographiepreservation - Du gag récurrent de Mr. Bean à la voiture française de Cars 2 — les autres apparitions à l'écran2 min
Au-delà de son rôle central dans Only Fools and Horses (voir Le Supervan jaune des Trotter — comment Only Fools and Horses a fait d'un Reliant une icône britannique), le Reliant Supervan alimente un tout autre gag récurrent dans la série britannique Mr. Bean…
culturetelevisioncinemaMr-BeanCars-2 - « La camionnette de Del Boy, c'est un Robin » — l'histoire d'une confusion increvable2 min
L'article Wikipédia consacré à Reliant Motors, dans sa section consacrée aux idées reçues sur la marque, relève une confusion particulièrement tenace dans la mémoire collective britannique : de très nombreuses personnes désignent le fourgon jaune de Del Boy…
culturemytheOnly-Fools-and-HorsesRobinRegal - Le Supervan jaune des Trotter — comment Only Fools and Horses a fait d'un Reliant une icône britannique3 min
Only Fools and Horses, sitcom culte de la BBC diffusée de 1981 à 2003, raconte les combines commerciales de deux frères de Peckham (quartier populaire du sud de Londres), Derek « Del Boy » Trotter et son cadet Rodney. Leur unique moyen de transport tout au…
cultureOnly-Fools-and-HorsesSupervantelevisionRegal - La princesse Anne, membre d'honneur et propriétaire de plusieurs Reliant1 min
Le site du Reliant Motor Club, dont la princesse Anne (HRH The Princess Royal) est membre d'honneur, rapporte que celle-ci a possédé plusieurs véhicules de la marque au fil de sa vie : selon cette même source, elle aurait acheté une Robin Super Saloon alors…
cultureproprietaires-celebresPrincesse-Anne - Londres-Le Cap en Reliant Robin — une tentative de record bien vivante en 2025-20262 min
Loin des tonneaux mis en scène par Top Gear (voir Top Gear et le Reliant Robin — de la navette spatiale bricolée aux tonneaux truqués), le Reliant Robin a fait une entrée remarquée dans l'actualité automobile récente sous un angle radicalement différent…
culturerecordaventureactualiteRobin - Top Gear et le Reliant Robin — de la navette spatiale bricolée aux tonneaux truqués2 min
Le Reliant Robin doit une bonne partie de sa notoriété récente à l'émission automobile de la BBC Top Gear, qui en a fait à plusieurs reprises un accessoire comique récurrent. Dans l'épisode du 18 février 2007 (saison 9, épisode 4), les animateurs Richard…
cultureTop-GeartelevisioncontroverseRobin
Achat administratif
Histoire complète de la réglementation britannique du permis tricycle : catégorie B1 (1935-2001) puis réforme de janvier 2013 (catégorie A/A1, seuil d'âge 21 ans) ; guide d'achat, fourchette de prix actuelle et mise en perspective critique des différents chiffres de production disponibles
- Le permis moto pour conduire une « voiture » — la catégorie B1 et son histoire (1935-2001)3 min
Toute l'histoire commerciale de Reliant repose sur une disposition précise du droit britannique de la circulation : un véhicule à trois (ou quatre) roues suffisamment léger est classé comme un tricycle motorisé, catégorie distincte de l'automobile, qui peut…
reglementationpermisB1tricyclehistoire - Conduire un Reliant aujourd'hui — permis catégorie A depuis 2013, guide d'achat et divergences de production3 min
Après la suppression de la catégorie B1 par le permis moto en 2001 (voir Le permis moto pour conduire une « voiture » — la catégorie B1 et son histoire (1935-2001)), le droit britannique de la circulation évolue une seconde fois de façon significative le 19…
reglementationpermisachatcoteactualite
La particularité réglementaire britannique documentée avec précision
la chronologie complète du seuil de poids et de la catégorie de permis (B1 jusqu'en 2001, catégorie A/A1 depuis 2013), avec le lien de cause à effet explicite entre la fermeture de cette case réglementaire et l'arrêt de la production Reliant — voir Pourquoi rouler à trois roues plutôt qu'à quatre ? La particularité fiscale et réglementaire britannique, Le permis moto pour conduire une « voiture » — la catégorie B1 et son histoire (1935-2001) et Conduire un Reliant aujourd'hui — permis catégorie A depuis 2013, guide d'achat et divergences de production.
L'épisode export méconnu traité en profondeur et avec des sources de qualité
la double aventure industrielle vers Israël (Autocars, Sussita, Carmel, Sabra/Sabre) et vers la Turquie (Anadol/Otosan, 1966), cette dernière étayée par un article Hagerty particulièrement riche et précisément daté.
Une enquête menée activement plutôt qu'une affirmation reprise telle quelle
le mythe d'une fourniture de carrosserie à la Ford Anglia, explicitement signalé comme « à vérifier avec prudence » dans la mission, a fait l'objet d'une recherche croisée sur quatre sources indépendantes, concluant à une confusion probable entre trois faits réels mais distincts plutôt qu'à la confirmation ou au simple rejet sans preuve de l'affirmation — voir Reliant a-t-elle vraiment carrossé la Ford Anglia ? Enquête sur une confusion répandue.
Le volet Only Fools and Horses documenté avec précision plutôt que par allusion
modèle exact (Regal Supervan III, et non Robin), immatriculation, épisodes précis, et surtout la confusion « Robin/Regal » elle-même érigée en objet d'étude à part entière plutôt que simplement corrigée en passant.
Un designer comme fil conducteur inattendu
Tom Karen (Ogle Design) relie à lui seul le Robin, la Kitten, la Scimitar GTE, le Bond Bug et l'Anadol turque — et a personnellement travaillé sur la Ford Anglia chez Ford avant de rejoindre Ogle, une coïncidence biographique distincte du mythe de carrosserie mais tout aussi digne d'être racontée avec précision.
La postérité vivante de la marque documentée jusqu'à l'actualité récente
la tentative de record du monde Londres-Le Cap en Reliant Robin, menée d'octobre 2025 à mars 2026, montre que le véhicule continue à faire l'actualité bien après l'arrêt de sa production.
Quand les sources ne s'accordent pas, Machina affiche le désaccord plutôt que de trancher en silence.
- Mois de lancement du Robin Mk1 (octobre 1973 selon Wikipédia/Car &…
Mois de lancement du Robin Mk1 (octobre 1973 selon Wikipédia/Car & Classic, novembre 1973 selon reliant.website).
- Date de démarrage de l'accord B&N Plastics (avril, juillet ou « fin »…
Date de démarrage de l'accord B&N Plastics (avril, juillet ou « fin » 2001 selon les sources).
- Total de production de la Kitten (4 074 selon l'encadré technique de…
Total de production de la Kitten (4 074 selon l'encadré technique de Wikipédia, 4 551 selon le corps du même article et reliant.website).
- Total de production du Robin et de l'ensemble des trois-roues Reliant…
Total de production du Robin et de l'ensemble des trois-roues Reliant (65 000 pour le seul Robin selon Car & Classic, contre des estimations bien plus larges et à périmètre différent ailleurs).
- Chronologie précise des seuils de poids réglementaires successifs (7…
Chronologie précise des seuils de poids réglementaires successifs (7 cwt, 8 cwt, 550 kg selon l'époque et la source).
- 01en.wikipedia.org ↗
(anglophone, CC BY-SA 4.0) — six articles lus intégralement (Reliant Motors, Reliant Robin, Reliant Regal, Reliant Kitten, Sabra (car), Tom Karen), socle factuel de la majorité des fiches. → sources/wikipedia.md
- 02reliant.website ↗
(site officiel du Reliant Motor Club, fondé 2016 par Elvis Payne et Mark Cropper) — sept pages d'historique par modèle lues intégralement, seconde source de recoupement quasi systématique. → sources/reliant-website-club-officiel.md
- 03Presse spécialisée et guides d'achat
— Hagerty UK (Anadol), Classics World (histoire générale), Car & Classic (guide d'achat Robin), Silodrome (Supervan Only Fools and Horses), askthe.police.uk (réglementation officielle), Grace's Guide, Only Fools and Horses Wiki (fandom, pour les seuls détails narratifs). → sources/presse-specialisee-et-clubs.md