8 jours, 22 heures, 18 minutes : le record transafricain des frères Marreau en R12 Gordini

L'un des épisodes les mieux documentés de la carrière sportive de la Renault 12 Gordini concerne moins un rallye organisé au sens classique qu'un raid record : la tentative des frères Claude et Bernard Marreau, accompagnés d'Yvon Garin, de battre le temps de référence sur la liaison entre l'Algérie et l'Afrique du Sud, empruntant tout ou partie de l'itinéraire du Rallye Alger-Le Cap, une épreuve automobile organisée de façon intermittente depuis les années 1950.

Un record qui pulvérise celui de 1958

Selon plusieurs sources convergentes, l'équipage établit un nouveau temps de référence de 8 jours, 22 heures et 18 minutes, largement inférieur au précédent record de 9 jours, 1 heure et 18 minutes établi en 1958 par l'équipage Henri Debrus/Robert Monnier/Robert Clausse, alors au volant d'une Renault Frégate. Ce record, présenté par au moins une source comme « toujours d'actualité » au moment de sa publication, a fait l'objet d'un ouvrage dédié publié par les frères Marreau eux-mêmes (Le Cap-Alger : 8 jours 22 h 18 mn en Renault 12 Gordini, collection « Record à battre »).

Des divergences factuelles non tranchées

Ce record fait l'objet de plusieurs divergences factuelles entre les sources consultées pour ce dossier, qu'il convient de signaler sans les arbitrer arbitrairement : l'année exacte varie selon les sources entre 1971 (la majorité, dont le titre de l'ouvrage des Marreau lui-même et une boutique spécialisée en affiches automobiles) et 1972 (une autre source, qui date par ailleurs l'épreuve d'un « nouveau Raid Transafricain » distinct du Rallye Alger-Le Cap historique) ; la distance parcourue est rapportée tantôt à 10 000 km, tantôt à 15 432 km selon les sources ; le sens du trajet lui-même diverge, certaines sources parlant d'un raid « Le Cap-Alger » et d'autres, dont le nom même de l'épreuve historique de référence, d'un « Alger-Le Cap ». Ces divergences, documentées en détail dans sources/verification-croisee.md, n'affectent pas le fait central, lui bien établi par recoupement : un équipage français sur R12 Gordini a bien établi, au début des années 1970, un record de traversée du continent africain resté une référence durable.

Une préparation cohérente avec la vocation de la R12

Ce record transafricain, aussi spectaculaire soit-il, s'inscrit en cohérence directe avec la philosophie de conception de la R12 tout entière : une mécanique robuste, une suspension pensée pour encaisser les pires routes, conçue dès l'origine avec une vocation internationale et notamment africaine à l'esprit (voir « Une voiture mondiale » — la stratégie industrielle délibérée derrière la conception de la R12) — un pari industriel que ce raid vient, à sa manière, spectaculairement confirmer sur le terrain.

Voir aussi

• Un enterrement plutôt qu'un lancement — la présentation houleuse de la R12 Gordini à Paul Ricard
• « Une voiture mondiale » — la stratégie industrielle délibérée derrière la conception de la R12
• Une carrière sportive dispersée — la R12 Gordini dans les rallyes nationaux étrangers