Un enterrement plutôt qu'un lancement — la présentation houleuse de la R12 Gordini à Paul Ricard

Lancée à l'été 1970 avec la lourde mission de succéder à la R8 Gordini, devenue une véritable légende du sport automobile populaire français des années 1960, la Renault 12 Gordini est officiellement présentée à la presse et au public sur le circuit Paul Ricard, en présence d'Amédée Gordini lui-même et de plusieurs pilotes illustres ayant fait leurs débuts sur la R8 Gordini.

Une architecture technique radicalement différente de la R8 Gordini

Le défi posé par ce lancement tient moins à la mécanique elle-même qu'au changement complet de philosophie qu'il impose : là où la R8 Gordini reposait sur une architecture à moteur et transmission arrière, la R12 Gordini adopte l'architecture désormais généralisée sur l'ensemble de la gamme R12, moteur avant et traction avant (voir Moteur longitudinal, traction avant — l'architecture générale de la Renault 12) — un changement radical qui bouleverse le comportement routier du véhicule et divise immédiatement les amateurs de la R8 Gordini, habitués au caractère survireur propre aux propulsions à moteur arrière.

Un accueil mitigé, selon une source jusqu'à l'hostilité ouverte

Selon carjager.com, l'événement de présentation prend, aux yeux de certains observateurs présents, des allures de cérémonie funèbre plutôt que de lancement d'un modèle nouveau, une partie de l'assistance allant jusqu'à huer ouvertement le véhicule présenté. Ce jugement sévère, documenté par cette seule source de façon aussi explicite, doit être nuancé : le ton plus neutre des autres sources consultées (theoriginals.renault.com, le site patrimoine officiel de Renault) suggère que cette réception houleuse a pu concerner une frange seulement des observateurs présents, en particulier les puristes attachés au souvenir de la R8 Gordini, plutôt que l'ensemble de la presse et du public de l'époque.

Une déclinaison sportive plutôt qu'une remplaçante spirituelle

Avec le recul, plusieurs commentateurs spécialisés s'accordent à décrire la R12 Gordini moins comme une authentique héritière de l'esprit de la R8 Gordini que comme une opération marketing destinée à maintenir vivant, sur un nouveau modèle, le nom prestigieux associé à Amédée Gordini — sans que la philosophie technique et le caractère sportif du véhicule d'origine (propulsion légère, comportement joueur) ne soient réellement retrouvés sur cette nouvelle plateforme à traction avant, plus lourde et plus orientée vers la polyvalence familiale que vers la pure performance.

Voir aussi

• Moteur longitudinal, traction avant — l'architecture générale de la Renault 12
• Le 1565 cm³ Cléon-Alu de la R12 Gordini — fiche technique complète d'un moteur emprunté à la R16 TS
• 5 188 exemplaires dans l'indifférence — pourquoi la R12 Gordini s'arrête en 1974