L'accueil de la presse en 1984 — sept places à 180 km/h et un confort inédit

Un contraste frappant avec l'échec commercial immédiat

L'un des paradoxes les plus documentés du lancement de l'Espace tient au contraste entre son accueil critique et son insuccès commercial immédiat (voir Le lancement catastrophique de 1984 — neuf voitures vendues malgré un accueil critique favorable). Présentée à la presse en avril 1984, l'Espace suscite un enthousiasme que Wikipédia qualifie explicitement, en s'appuyant notamment sur L'Automobile Magazine de juin 1984 : une voiture capable de transporter jusqu'à sept passagers à 180 km/h, dans un confort jugé remarquable pour la catégorie, avec un coefficient de traînée aérodynamique de 0,32 — une valeur très honorable pour un volume aussi haut et aussi cubique que celui d'un monocorps.

La modularité, argument numéro un des essayeurs

Les essayeurs de l'époque s'étonnent en particulier de la modularité de l'habitacle (voir Le plancher plat et les sièges amovibles — la trouvaille qui a sauvé le projet) : la possibilité de retirer les cinq sièges arrière, de n'en conserver que trois, ou de faire pivoter les sièges avant pour reconstituer un salon face-à-face à l'arrêt, autant de configurations alors totalement inédites sur le marché européen. Le format général de la voiture surprend également par son efficacité : l'Espace mesure 18 centimètres de moins qu'une Renault 18 tout en offrant, selon les essayeurs, un habitacle nettement plus spacieux.

Une position de conduite qui change la perception du risque

Autre point unanimement salué : la position de conduite surélevée, qui procure selon la presse de l'époque une nouvelle sensation de sécurité — un ressenti subjectif qui deviendra, avec le recul, l'un des arguments de vente structurants de la catégorie tout entière des véhicules « à conduite haute », des monospaces aux futurs SUV (voir Espace V (2015) puis VI (2023) — du crossover hésitant au SUV assumé, fin du monospace pour l'aboutissement de cette évolution avec l'abandon final du monospace par l'Espace elle-même).

Un décalage qui interroge sur les mécanismes du succès commercial

Ce décalage entre un accueil rédactionnel favorable et un rejet initial du grand public interroge sur les ressorts réels du succès commercial automobile : il faudra, selon les témoignages ultérieurs de Philippe Guédon, près de deux ans de bouche-à-oreille populaire — et non l'enthousiasme de la presse spécialisée — pour que l'Espace trouve véritablement son public (voir L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe).

Voir aussi

• Le lancement catastrophique de 1984 — neuf voitures vendues malgré un accueil critique favorable
• Le plancher plat et les sièges amovibles — la trouvaille qui a sauvé le projet
• L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe
• Espace V (2015) puis VI (2023) — du crossover hésitant au SUV assumé, fin du monospace