Le prototype Fuego Cabriolet Heuliez (1982), pensé pour les États-Unis mais resté sans suite

Une commande motivée par la seule ambition américaine de Renault

En pleine recherche de visibilité de marque sur le marché nord-américain (voir États-Unis et Canada (1982-1985) — un succès d'estime plutôt qu'un succès commercial, documenté précisément), Renault confie au carrossier français Heuliez le développement d'un prototype de Fuego cabriolet, basé sur la version Turbo à venir. Dévoilé au Salon de Paris d'octobre 1982, ce prototype à capote en toile intègre d'emblée les spécifications requises pour une éventuelle homologation américaine : phares à réflecteur scellé, clignotants latéraux, pare-chocs renforcés et pot catalytique. Selon Wikipédia en anglais, l'accueil reçu à Paris est favorable, au point que Renault envisage sérieusement de confier à Heuliez, en sous-traitance, la fabrication en petite série d'une version commercialisée.

Un abandon dû aux ventes décevantes de la version coupé, pas à la qualité du prototype

Le projet ne connaît cependant aucune suite commerciale. Wikipédia en anglais est la source la plus précise sur les raisons de cet abandon : ce ne sont pas des réserves sur le concept lui-même, bien reçu, mais les ventes de la version coupé aux États-Unis, déjà inférieures aux attentes de Renault, qui dissuadent la marque d'investir dans une variante cabriolet dont le marché potentiel paraît trop incertain. Renault choisit à la place, pour le millésime 1985, de développer un cabriolet dérivé de la toute nouvelle Renault Alliance (version américaine de la Renault 9), avec l'expertise de l'américain American Sunroof Corporation, fabriqué à Kenosha par AMC.

Un ou plusieurs exemplaires, un destin de collection

Selon Wikipédia en anglais, trois exemplaires auraient été construits, avec sellerie cuir et capote blanche. Wikipédia en français, de son côté, ne documente qu'un seul exemplaire connu avec certitude : celui vendu aux enchères le 7 juillet 2012 lors du meeting Le Mans Classic, par la maison Artcurial, pour 10 722 €, cédé sans carte grise. Ce dossier ne peut trancher ce désaccord sur le nombre total d'exemplaires construits, faute d'une source recensant precisément chacun d'entre eux ; il rapporte les deux chiffres.

Des cabriolets Fuego, mais jamais de la main de Renault

Le prototype Heuliez reste la seule tentative de cabriolet Fuego portée par le constructeur lui-même. Wikipédia en français mentionne par ailleurs deux initiatives strictement privées et sans lien avec Renault : douze conversions cabriolet réalisées en Allemagne par un particulier, Axel Einfeldt, et un unique exemplaire biplace réalisé en France en 1994, avec hard-top et moteur V6 Turbo — des créations amateurs qui, à la différence du prototype Heuliez, ne relèvent pas de l'histoire industrielle du modèle.

Voir aussi

• États-Unis et Canada (1982-1985) — un succès d'estime plutôt qu'un succès commercial, documenté précisément
• Le hayon « bulle » et l'aérodynamique record — un Cx de 0,34 en soufflerie
• Millésime 1984 — le restylage phase 2 et l'arrivée tant attendue du Turbo essence