Villains et flics télé — la P4 et la P5 dans le cinéma et la télévision britanniques

La P4, silhouette familière du petit écran des années 1960-1980

Grâce à sa très longue carrière commerciale et à sa présence massive dans le parc automobile britannique de l'après-guerre (voir Sept déclinaisons en quinze ans — l'évolution complète de la gamme P4 (60 à 110)), la P4 apparaît en arrière-plan ou au premier plan d'un nombre considérable de productions britanniques, documentées de façon détaillée par la base de données spécialisée IMCDb : les séries policières Z Cars (1962-1978) et The Sweeney (1975-1978), la série Bergerac (1981-1991), les adaptations des aventures de Simon Templar avec The Saint (1962-1969) puis Return of the Saint (1978-1979), la comédie Carry On Cabby (1963), ou encore les films d'espionnage The Ipcress File (1965) et The Day of the Jackal (1973). Plus récemment, une P4 a été acquise par une société spécialisée de location de véhicules pour le cinéma et la télévision afin de servir de voiture à l'un des antagonistes principaux de la série Pennyworth, produite par DC Comics — un signe que le modèle continue, plusieurs décennies après l'arrêt de sa production, à incarner visuellement une certaine idée de l'Angleterre d'après-guerre pour les productions contemporaines.

La P5B, voiture de héros et de méchants distingués

La P5, et plus particulièrement la P5B à moteur V8, jouit d'une présence tout aussi marquée dans la culture populaire britannique, avec un profil toutefois différent de celui de la P4 : moins cantonnée aux séries policières modestes, elle apparaît davantage associée à des personnages de standing. Roger Moore conduit ainsi une P5B berline dans le film The Man Who Haunted Himself (1970), un thriller psychologique britannique devenu culte auprès des amateurs de voitures anciennes précisément pour la place qu'y occupe la Rover. Le modèle apparaît également dans Lock, Stock and Two Smoking Barrels ainsi que dans la série Life on Mars, deux productions à forte identité britannique où la voiture contribue directement à l'ambrance d'époque recherchée par les réalisateurs.

Une association durable avec l'image de l'establishment britannique

Cette omniprésence à l'écran, loin d'être un hasard de casting, prolonge directement le statut social documenté par ailleurs dans ce corpus pour les deux modèles : la P4 associée à la classe moyenne supérieure professionnelle (voir « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique), la P5B au pouvoir institutionnel et gouvernemental (voir 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques) — les scénaristes et décorateurs britanniques ayant, au fil des décennies, largement puisé dans cette symbolique déjà bien ancrée dans l'imaginaire collectif du pays plutôt que de la créer de toutes pièces.

Voir aussi

• « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique
• 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques
• D'« Auntie » un peu ringarde à « sleeper » culte — la postérité contrastée de la P4 et de la P5B
• La Rover P4 Drivers' Guild et le P5 Club — les deux piliers associatifs du dossier