D'« Auntie » un peu ringarde à « sleeper » culte — la postérité contrastée de la P4 et de la P5B

La P4 : un « plaisir coupable » assumé plutôt qu'une gêne

La presse spécialisée britannique contemporaine qualifie volontiers la P4 de « guilty pleasure » (plaisir coupable) plutôt que de simple curiosité datée : le même conservatisme esthétique qui valait à la voiture le surnom moqueur d'« Auntie Rover » dans les années 1960 (voir « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique) est aujourd'hui relu au second degré, comme une affirmation revendiquée de caractère plutôt qu'un handicap commercial. Ce retournement de perception, courant dans le monde de la voiture de collection pour les modèles jugés démodés en leur temps, contribue à expliquer la fidélité d'un noyau de propriétaires enthousiastes malgré un marché resté globalement modeste en valeur (voir Guide d'achat P4 — repères d'identification par génération et niveau de prix actuel).

La P5B : de la voiture d'occasion oubliée au « sleeper » recherché

La trajectoire de cote de la P5B est plus spectaculaire encore : longtemps considérée comme une simple grande routière d'occasion sans réel attrait de collection, elle traverse une période prolongée de désintérêt et de décote sévère avant de connaître, au cours des dernières années, un net regain d'intérêt de la part des collectionneurs, avec des exemplaires restaurés désormais activement recherchés et des prix repartis à la hausse (voir Bilan chiffré — 130 312 P4 et 69 141 P5/P5B, des totaux qui font consensus et Guide d'achat P5/P5B — distinguer les générations, situer les prix actuels). Une partie de cet attrait renouvelé tient précisément à la réputation de « sleeper » (voiture discrète cachant des performances inattendues) qui colle aujourd'hui à la voiture : sous une carrosserie cossue, des boiseries et des cuirs qui évoquent davantage le fauteuil de club que la performance automobile (voir Noyer et cuir — l'habitacle « club anglais » commun à la P4 et à la P5), se cache un V8 américain capable d'une pointe de vitesse et d'un agrément de conduite très supérieurs à ce que sa silhouette institutionnelle laisse deviner (voir Le V8 Buick sur la P5B — caractéristiques techniques d'une première chez Rover).

Le symbole d'une « Grande-Bretagne de l'establishment tardif »

Au-delà de la seule mécanique, les observateurs du marché de la collection s'accordent à voir dans la P5B l'un des symboles automobiles les plus complets d'une certaine « Grande-Bretagne de l'establishment tardif » (« late-establishment Britain ») — celle des dernières décennies de l'après-guerre, entre déclin industriel relatif et permanence des rituels institutionnels, incarnée aussi bien par son usage gouvernemental de plus d'une décennie (voir 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques) que par ses apparitions récurrentes au cinéma et à la télévision britanniques (voir Villains et flics télé — la P4 et la P5 dans le cinéma et la télévision britanniques). C'est très largement cette charge symbolique cumulée, plus que la seule rareté mécanique, qui explique le statut aujourd'hui quasi culte de la voiture auprès d'une nouvelle génération de collectionneurs, nés après la fin de sa carrière commerciale en 1973.

Voir aussi

• « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique
• 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques
• Villains et flics télé — la P4 et la P5 dans le cinéma et la télévision britanniques
• Guide d'achat P5/P5B — distinguer les générations, situer les prix actuels