La SD1 en France — deux titres du championnat de France des voitures de production

Un palmarès français porté par deux pilotes qui deviendront des légendes du raid

Au-delà de ses succès internationaux en Groupe A avec l'écurie britannique Tom Walkinshaw Racing (voir La revanche sportive de la SD1 — domination TWR en Groupe A (1983-1986)), la Rover SD1 Vitesse connaît, selon le Rover Club de France, une carrière sportive remarquée sur le sol français : la voiture y remporte, dès l'année de sa commercialisation en version Vitesse, le championnat de France des voitures de production 1982, sous le pilotage de René Metge — pilote qui s'illustrera par la suite comme l'un des grands noms du Paris-Dakar (victoires sur Range Rover en 1981 puis sur Porsche 953 en 1984 et 1986, entre autres). L'exploit est renouvelé quatre ans plus tard, en 1986, par un autre futur grand nom de la course tout-terrain et de l'endurance français, Jean-Louis Schlesser — qui s'illustrera ensuite au Paris-Dakar sur Peugeot 405 Turbo 16 avant de créer ses propres buggys de raid.

Un chapitre méconnu hors du Royaume-Uni

Cette double consécration sportive française, intervenue alors même que la réputation commerciale de la SD1 se dégradait sur les marchés d'exportation continentaux (voir La SD1, cas d'école de la crise de qualité British Leyland — et son prix sur les marchés export), reste aujourd'hui largement éclipsée dans les récits anglophones consacrés au modèle, presque exclusivement centrés sur le programme Groupe A britannique de Tom Walkinshaw Racing. Elle illustre pourtant, à l'échelle d'un marché national où la voiture ne s'est écoulée qu'à 18 149 exemplaires en une décennie (voir Combien de P6 et de SD1 ont vraiment été produites ? Un bilan chiffré et ses divergences), une notoriété sportive sans commune mesure avec ses résultats commerciaux.

Voir aussi

• La revanche sportive de la SD1 — domination TWR en Groupe A (1983-1986)
• La SD1, cas d'école de la crise de qualité British Leyland — et son prix sur les marchés export
• Combien de P6 et de SD1 ont vraiment été produites ? Un bilan chiffré et ses divergences