« Une allure de grenouille » — la réception critique du style de la 92 à son dévoilement

Un accueil stylistique partagé, entre stupeur et scepticisme

La fiche Un design dicté par l'aérodynamique — l'héritage aéronautique dans la carrosserie 92 à 99 (saab-96/) cite déjà la formule du journaliste britannique Richard Dredge sur l'effet de sidération produit par le prototype 92 en 1947 (« on aurait dit que les Martiens avaient débarqué »). Un autre registre de réception, plus prosaïque, existe en parallèle dans les sources anglophones consultées pour ce dossier : la description répétée de la silhouette de la 92 comme « grenouillesque » (« frog-like »), un qualificatif que les propres concepteurs de la voiture assument sans détour comme la conséquence directe, et fonctionnellement justifiée, de choix aérodynamiques purement techniques plutôt que d'une recherche esthétique classique.

Un compromis assumé entre laideur perçue et performance mesurée

Cette réception mitigée n'est pas propre à la presse extérieure : en interne même, la direction de Saab accueille avec scepticisme le volume massif proposé par Sixten Sason et Gunnar Ljungström dès la présentation de la maquette grandeur nature de l'Ursaab en avril 1946 (voir L'Ursaab et le Projet 92 (1945-1949) — le prototype fondateur, saab-96/, qui rapporte la réponse de Ljungström sur l'économie de cent litres de carburant par an). Le Cx de 0,30 de la voiture de série (voir Le Cx 0,30 de la Saab 92 de série — un chiffre distinct de celui de l'Ursaab, et un procédé de fabrication qui l'explique en partie) donne, rétrospectivement, raison à ce parti pris technique contesté à l'époque par une partie de l'opinion, aussi bien interne qu'externe à l'entreprise.

Une esthétique qui devient, avec le recul, un argument de collection

Ce même profil massif et arrondi, jugé disgracieux par une partie de la critique d'époque, constitue aujourd'hui l'un des principaux arguments esthétiques mis en avant par les collectionneurs et les clubs de marque pour distinguer la 92 des berlines européennes plus conventionnelles de son temps — un retournement de perception assez classique dans l'histoire du design automobile, où l'radicalité formelle initialement mal reçue devient, des décennies plus tard, un gage d'authenticité et de rareté stylistique.

Voir aussi

• Un design dicté par l'aérodynamique — l'héritage aéronautique dans la carrosserie 92 à 99
• Le Cx 0,30 de la Saab 92 de série — un chiffre distinct de celui de l'Ursaab, et un procédé de fabrication qui l'explique en partie
• L'Ursaab et le Projet 92 (1945-1949) — le prototype fondateur