La renaissance de la Shelby Mustang (2005-2010) — le retour de Carroll Shelby chez Ford

Un retour amorcé par le programme Ford GT

Après plus de trois décennies loin de la Mustang (voir la biographie complète de Carroll Shelby, dossier ford-mustang/, pour le détail de ses activités dans l'intervalle : Dodge/Chrysler, Oldsmobile, ses propres marques), Carroll Shelby renoue avec Ford dès 2003, comme conseiller technique sur le programme de la nouvelle Ford GT — l'héritière moderne de la GT40 (voir 1968-1969 — les deux dernières victoires du GT40 au Mans ne doivent plus rien à Shelby American). La même année, il crée Carroll Shelby International, Inc., basée au Nevada, structure qui portera ses activités jusqu'à sa mort.

Deux concepts-cars qui préparent le terrain

En 2004, au Salon de Détroit, Ford dévoile le Ford Shelby Cobra Concept : une réinterprétation rétro-moderne de la Cobra des années 1960, bâtie sur le châssis de la Ford GT (reconfiguré en moteur avant/propulsion) et animée par un V10 de 6,4 L développant 605 ch. Le concept reçoit un accueil très favorable et remporte le prix « Best in Show » du salon. Un an plus tard suit le Ford Shelby GR-1, une version coupé inspirée cette fois du dessin de la Daytona Coupe historique (voir La Daytona Coupé (1964) — résoudre à mains nues le problème de la ligne droite des Hunaudières) — un temps envisagé pour reprendre la chaîne de production de la Ford GT après l'arrêt de celle-ci, sans qu'aucun des deux concepts ne soit finalement produit en série.

Le premier « vrai » modèle Shelby depuis 1970

En 2005, pour convaincre Ford qu'il conserve tout son savoir-faire, Shelby construit de ses mains un premier exemplaire moderne baptisé CSM:00001, une Mustang V6 développant 380 ch grâce à une préparation Shelby — davantage que le V8 de 300 ch alors proposé par Ford en série. Craignant que cette version V6 ne cannibalise les ventes du V8, Ford demande à Shelby de plutôt orienter son offre vers une version bien plus puissante encore, ce qui débouche sur le lancement du Shelby GT500 au Salon de New York 2005, disponible en concession à partir de l'été 2006 (millésime 2007) — la première collaboration officielle entre Shelby et Ford sur une Mustang depuis 1971 (voir La Shelby Europa (1971) — neuf Mustang « Shelby » construites sous licence en Belgique).

Le GT500 : un V8 modulaire suralimenté hérité de la Ford GT

Le nouveau GT500 reprend un V8 modulaire 5,4 L à quatre soupapes par cylindre, dont les culasses sont directement issues de la Ford GT, associé à un compresseur volumétrique Eaton M122 de type Roots — pour une puissance annoncée de 500 ch et 480 lb-pi de couple, une boîte manuelle Tremec T-6060 à six rapports, un essieu arrière rigide façon « rétro » assumé, et une carrosserie ornée d'un kit aérodynamique fonctionnel. Si Carroll Shelby n'intervient pas directement dans la conception de la voiture, il conseille Ford et l'équipe SVT (Special Vehicle Team) sur plusieurs points, notamment en les convainquant d'élargir la voie arrière (pneus portés de 255 à 285 mm).

Une gamme Shelby à deux vitesses chez les concessionnaires Ford

À partir de 2006, deux lignées Shelby coexistent chez les concessionnaires Ford : le GT500, fabriqué intégralement par Ford (puis AutoAlliance International) dans l'usine de Flat Rock, Michigan ; et le Shelby GT, une préparation plus légère de la Mustang GT V8 de série, achevée dans l'atelier Shelby Automobiles de Las Vegas, Nevada, avant revente pré-immatriculée aux clients — schéma industriel qui rappelle directement celui des années 1960, où Ford livrait des Mustang de base à l'atelier californien de Shelby. Cette gamme se décline en plusieurs éditions limitées entre 2006 et 2009 (GT-H pour Hertz, voir La Hertz GT350H (1966) — quand une agence de location proposait des voitures de course « rent-a-racer » ; GT-C réservée à la Californie ; édition Barrett-Jackson), avant d'évoluer vers la GTS (2011-2014) puis vers une toute nouvelle génération de GT350 (2015) et de GT500 (2020), qui dépassent le strict cadre de ce dossier centré sur l'ère Carroll Shelby lui-même.

Voir aussi

• Carroll Shelby — biographie complète (dossier ford-mustang/)
• La Hertz GT350H (1966) — quand une agence de location proposait des voitures de course « rent-a-racer »
• L'homme à tout faire — chili, hors-bord, roues de Saab et conseil sur la Dodge Viper
• La cote des Shelby Mustang d'origine — rareté, authenticité et pièces exceptionnelles