La Simca 1000 face à Renault et Citroën — image populaire et rivalités de 1961

1961, une année à trois naissances concurrentes

La Simca 1000 n'arrive pas seule sur le segment des petites populaires françaises : la même année 1961 voit également naître la Renault 4 et la Citroën Ami 6, dans un marché français en pleine recomposition après plus d'une décennie de domination de la Renault Dauphine, elle-même héritière de la 4CV. Face à cette concurrence installée, la Simca 1000 doit d'abord se faire une place sans expérience récente de la vente de petites voitures chez Simca et ses concessionnaires — la marque venait au contraire de réussir son pari inverse, la montée en gamme, avec l'Aronde puis la Vedette (voir le dossier simca-aronde/).

Un démarrage sous le regard de la Dauphine

Pour son premier exercice complet, en 1962, la Simca 1000 produit 154 282 exemplaires — un score honorable qui la classe cependant loin derrière la Renault Dauphine (266 767 exemplaires la même année, versions sportives Ondine comprises), alors elle-même héritière d'plus d'une décennie de leadership commercial initié par la 4CV. La Citroën Ami, à peine plus âgée puisque également dans sa première année pleine de commercialisation en 1962, atteint pour sa part 85 358 exemplaires. Tout au long des années 1960 et au début des années 1970, la Simca 1000 se maintiendra dans le haut du classement des ventes françaises, dépassant sans interruption la barre des 100 000 exemplaires annuels jusqu'en 1974.

La Renault 8, la rivale qui manquait à l'appel

C'est cependant avec la Renault 8 (lancée en 1962, puis déclinée en version sportive Gordini à partir de 1964) que la Simca 1000 entretient la rivalité la plus commentée, notamment sur le terrain sportif : les deux voitures partagent la même architecture à moteur arrière et le même tempérament naturellement survireur (voir Architecture moteur arrière de la Simca 1000 — répartition des masses et comportement routier). Simca a longtemps manqué de réponse commerciale directe à la R8 Gordini — le projet Abarth, qui aurait pu combler ce vide, a été étouffé dans l'œuf par Chrysler dès 1963-1965 (voir La Simca-Abarth 1150 — la sportive tuée dans l'œuf par Chrysler (1961-1965)) — avant de finalement répliquer en 1970 avec sa propre Simca 1000 Rallye, présentée par plusieurs commentateurs comme son héritière indirecte, l'arrêt de la production de la R8 Gordini au profit de la R12 Gordini (à traction avant) survenant précisément cette même année 1970 (voir Simca 1000 Rallye, Rallye 1, Rallye 2, Rallye 3 — fiche technique complète (1970-1978)).

Une image genrée assumée par la publicité elle-même

La ligne fine et la faible puissance des premières Simca 1000 valent très tôt à la voiture une réputation de « voiture de dame », un qualificatif que l'on retrouve aussi, presque dans les mêmes termes, à propos du coupé Bertone qui en dérive (voir Simca 1000 et coupés Bertone, dossier simca-aronde). Loin de contredire cette image, la communication de Simca aux États-Unis semble même l'avoir revendiquée : une publicité américaine pour la marque, publiée dans l'hebdomadaire Newsweek en octobre 1964, s'interroge explicitement sur ce qui fait de la Simca « une si bonne voiture pour les femmes aussi ». Cette image contraste avec le tempérament réellement survireur et joueur de la voiture une fois lancée dans un virage — un décalage entre perception commerciale et réalité dynamique qui n'est pas propre à la Simca 1000, mais qui s'y observe de façon particulièrement nette.

Voir aussi

• Architecture moteur arrière de la Simca 1000 — répartition des masses et comportement routier
• La Simca-Abarth 1150 — la sportive tuée dans l'œuf par Chrysler (1961-1965)
• Simca 1000 Rallye, Rallye 1, Rallye 2, Rallye 3 — fiche technique complète (1970-1978)
• La Simca 1000 en chanson — un imaginaire populaire des deux côtés des Pyrénées