9 min 29 s 84 : le record du Nürburgring pour un SUV sept places, au volant de Sabine Schmitz

Un record établi avant même la présentation publique du modèle

Le 14 juin 2018 — soit plusieurs mois avant la présentation officielle du Kodiaq RS au Salon de Paris (voir Le Kodiaq RS (2018) : la première Škoda RS montée sur un SUV, et son inhabituel moteur diesel bi-turbo) — Škoda envoie une version de pré-série du Kodiaq RS boucler un tour du Nürburgring-Nordschleife. Le véhicule roule alors encore camouflé sous un film blanc portant l'inscription « ŠKODA Record Day », afin de préserver le secret sur son design définitif jusqu'à la présentation d'automne.

Une précision essentielle sur la nature exacte du record

Il importe de formuler ce record avec exactitude plutôt que de l'amplifier : il s'agit du record du tour pour un SUV à sept places, toutes motorisations confondues — et non, comme un raccourci pourrait le laisser penser, d'un record spécifiquement catégorisé « diesel ». Le fait que le Kodiaq RS ait été, à l'époque, mû par un diesel bi-turbo (voir La gamme de moteurs diesel TDI de la première génération, jusqu'au bi-turbo 240 ch du Kodiaq RS d'origine) est une caractéristique du véhicule recordman, non une condition de la catégorie de record elle-même.

Une pilote hors norme au volant d'une voiture totalement de série

Škoda confie ce record à Sabine Schmitz, alors seule femme à avoir remporté les 24 Heures du Nürburgring et créditée de plus de 30 000 tours de circuit toutes voitures confondues au cours de sa carrière ; elle est également connue du grand public pour ses apparitions à la télévision, notamment dans l'émission britannique Top Gear de la BBC. À ses côtés, en tant que passager, prend place František Drábek, alors responsable de la ligne de produits « Compact » chez Škoda — un intitulé de poste qui, par contraste, souligne le caractère atypique de voir un grand SUV RS rattaché administrativement à une ligne de produits portant ce nom.

Le communiqué officiel de Škoda insiste sur un point que Sabine Schmitz elle-même met en avant : la voiture utilisée pour la tentative de record est rigoureusement identique à celle qui sera dévoilée au public puis commercialisée en octobre 2018, sans aucune préparation ou modification spécifique — un choix assumé, la pilote expliquant qu'un record n'a de sens, à ses yeux, que s'il est établi avec une voiture que les clients peuvent ensuite réellement acheter.

Le chronométrage et le tracé

Le chronomètre s'arrête à 9 minutes, 29 secondes et 84 centièmes, la voiture franchissant la ligne d'arrivée à plus de 200 km/h. Le tour emprunte plusieurs passages emblématiques du circuit — la Fuchsröhre, le Schwedenkreuz, le virage Lauda et le fameux Karussell —, sur un tracé de 20,832 km construit entre 1925 et 1927 par environ 3 000 ouvriers, comptant 73 virages (40 à droite, 33 à gauche) pour un dénivelé d'environ 300 mètres entre son point le plus bas et son point le plus haut — un circuit surnommé « l'Enfer Vert » par le champion de Formule 1 Jackie Stewart. Le moteur diesel bi-turbo du Kodiaq RS était alors couplé à un système sonore baptisé « Dynamic Sound Boost » par le constructeur.

Sabine Schmitz, disparue en 2021

Sabine Schmitz est décédée le 16 mars 2021, à l'âge de 51 ans, des suites d'un cancer diagnostiqué fin 2017 — soit moins de trois ans après avoir établi ce record au volant du Kodiaq RS. Elle reste, à ce jour, la seule femme à avoir remporté une édition des 24 Heures du Nürburgring en catégorie générale.

Voir aussi

• Le Kodiaq RS (2018) : la première Škoda RS montée sur un SUV, et son inhabituel moteur diesel bi-turbo
• La gamme de moteurs diesel TDI de la première génération, jusqu'au bi-turbo 240 ch du Kodiaq RS d'origine
• 2021 : le Kodiaq RS abandonne le diesel bi-turbo pour un moteur essence, un allègement de plus de 60 kg à la clé