Genèse 1996 : l'Octavia, première Škoda entièrement conçue sous pavillon Volkswagen

Un développement lancé un an à peine après le rachat par Volkswagen

Le rachat progressif de Škoda par le groupe Volkswagen, engagé en 1991 à l'issue d'un appel d'offres international, a déjà fait l'objet d'une documentation détaillée dans ce corpus (voir Le rachat par Volkswagen (1990-1991) — l'appel d'offres qui a opposé VW à l'alliance Renault-Volvo, dossier skoda-105/) et n'est donc pas redéveloppé ici. C'est dans la foulée directe de cette intégration, dès 1992, que débute le développement d'un modèle entièrement nouveau destiné à succéder à la gamme Favorit/Felicia de l'ère tchécoslovaque tardive — un projet mené sous la direction du chef du design Dirk van Braeckel, recruté par le groupe Volkswagen pour donner à Škoda une identité stylistique moderne.

Le nom Octavia, choisi pour sa charge symbolique

Le nom « Octavia », disparu du catalogue Škoda depuis l'arrêt de la génération historique en 1971 (voir Un nom repris, aucune filiation technique : l'Octavia moderne face à l'Octavia historique (1959-1971)), est délibérément repris pour ce nouveau modèle : un choix de nomenclature plutôt qu'une continuité technique, la nouvelle voiture ne partageant strictement rien — ni plateforme, ni mécanique, ni architecture — avec celle des années 1960.

De la présentation à la production de série

La nouvelle Octavia est présentée au public le 1ᵉʳ septembre 1996, et la production en série démarre deux jours plus tard, le 3 septembre 1996, dans l'usine historique de Mladá Boleslav (voir L'investissement industriel de 1996 : une nouvelle usine à Mladá Boleslav pour l'Octavia pour le détail de l'investissement industriel associé). Elle repose sur la plateforme PQ34 du groupe Volkswagen, alors toute nouvelle, qu'elle inaugure aux côtés de la future Golf IV (voir De PQ34 à MQB Evo : l'évolution des quatre plateformes techniques de l'Octavia). C'est le premier modèle Škoda dont le développement est intégralement mené sous pavillon Volkswagen, de la feuille blanche à la chaîne de production — une étape supplémentaire par rapport à la Felicia de 1994, simple évolution co-développée de la Favorit préexistante.

Un succès commercial immédiat

Selon Škoda, la combinaison d'un habitacle et d'un coffre généreux, de moteurs modernes, de systèmes de sécurité avancés et d'un excellent rapport prix/prestations fait rapidement de l'Octavia un best-seller : elle devient en quelques années le modèle le plus vendu de toute l'histoire de la marque, un statut qu'elle conserve encore aujourd'hui (voir Le best-seller historique de Škoda : premier de la marque 16 années sur 17 depuis 2009). Cette réussite immédiate en fait, aux yeux de la presse et du constructeur lui-même, le symbole industriel le plus visible de la renaissance de Škoda au sein du groupe Volkswagen.

Voir aussi

• Un nom repris, aucune filiation technique : l'Octavia moderne face à l'Octavia historique (1959-1971)
• L'investissement industriel de 1996 : une nouvelle usine à Mladá Boleslav pour l'Octavia
• Les quatre générations de l'Octavia moderne : tableau chronologique de synthèse
• Quatre chefs de style pour quatre générations : la lignée des designers de l'Octavia