Le rachat par Volkswagen (1990-1991) — l'appel d'offres qui a opposé VW à l'alliance Renault-Volvo

Le rachat de Škoda par Volkswagen constitue le premier exemple d'intégration d'un constructeur automobile d'Europe de l'Est dans un groupe occidental après la chute du bloc soviétique — un épisode qui doit beaucoup moins au hasard qu'à un authentique appel d'offres international, disputé et documenté.

Un appel d'offres à grande échelle

Après la Révolution de velours de novembre 1989, la Tchécoslovaquie, déjà engagée dans un vaste programme de privatisation des entreprises publiques depuis 1990, lance un appel d'offres pour trouver un partenaire industriel à Škoda. Le processus est mené à grande échelle : sur 24 entreprises initialement considérées comme partenaires potentiels, huit constructeurs automobiles européens et extra-européens sont retenus pour des négociations approfondies à l'été 1990, sous la conduite du Premier ministre tchécoslovaque Petr Pithart. Quatre d'entre eux soumettent une offre ferme ; en août 1990, deux candidats se retirent, laissant face à face deux finalistes : le groupe Volkswagen et l'alliance Renault-Volvo.

Deux offres, deux philosophies industrielles

Les deux candidats final se distinguent nettement :

• Volkswagen s'engage sur un investissement de 9,5 milliards de deutschemarks (environ 6,35 milliards de dollars US) sur dix ans — soit deux fois et demie l'offre rivale — et promet explicitement de préserver et développer la marque Škoda elle-même.
• L'alliance Renault-Volvo, dont l'offre financière est nettement inférieure, envisage surtout d'exploiter la main-d'œuvre qualifiée et bon marché de Škoda pour assembler ses propres modèles, sans engagement comparable sur la pérennité de la marque tchèque en tant que telle.

Au-delà du montant financier, le programme social et d'emploi proposé par Volkswagen rassure nettement mieux les salariés de Škoda que l'offre concurrente, jugée moins protectrice face au risque de suppressions d'emplois massives — au point que les ouvriers de Škoda menacent de faire grève si l'offre Renault-Volvo, jugée moins rassurante, venait à l'emporter.

La décision et la signature

Le 9 décembre 1990, le gouvernement de Prague donne son feu vert pour l'entrée de Volkswagen au capital de Škoda. L'accord de coentreprise, qui fixe les grandes lignes du partenariat, est signé le 28 mars 1991 par le ministre tchécoslovaque de l'Industrie Jan Vrba et le président du directoire de Volkswagen Carl Hahn. Volkswagen acquiert dans un premier temps une participation de 31 % du capital de « Škoda, automobilová a.s. » pour un apport de 620 millions de deutschemarks sur l'année 1991, prise de participation effective au 16 avril 1991 — date à laquelle Škoda devient officiellement la quatrième marque du groupe Volkswagen, aux côtés de VW, Audi et SEAT. La participation de Volkswagen sera ensuite progressivement portée à 100 % du capital, seuil atteint le 30 mai 2000.

Cette opération est aujourd'hui considérée, y compris par des observateurs extérieurs à Volkswagen, comme l'un des exemples les plus réussis de privatisation d'une entreprise publique tchécoslovaque au sortir du communisme — un jugement que corrobore la trajectoire ultérieure de la marque, devenue l'un des piliers rentables du groupe Volkswagen (voir la transformation technique et commerciale documentée dans Favorit sous pavillon Volkswagen — mises à niveau et versions spéciales (1991-1994)).

Voir aussi

• Favorit — lancement, montée en production et succès commercial (1987-1994)
• Favorit sous pavillon Volkswagen — mises à niveau et versions spéciales (1991-1994)
• Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée
• Témoignage — 56 ans chez Škoda à Kvasiny, de l'atelier au musée
• Le retournement d'image — la campagne publicitaire britannique d'auto-dérision des années 1990