« Un remplaçant pour le Land Rover Defender ? » — un accueil critique volontairement clivant

Au-delà des récompenses officielles (voir Deux Good Design Award à vingt ans d'écart, et une décoration inattendue pour un utilitaire compact) et du succès commercial (voir Un utilitaire compact avec des délais de livraison dignes de Ferrari — le phénomène mondial des listes d'attente), l'accueil de la presse automobile britannique lors du lancement de la quatrième génération, fin 2018, se distingue par sa nature délibérément clivante plutôt que par un consensus positif univoque.

Un titre de test qui résume une comparaison à contre-emploi

Le titre retenu par le magazine britannique Car pour son essai vidéo du 21 septembre 2018, signé James Dennison, est particulièrement révélateur du positionnement inattendu du petit Suzuki dans l'imaginaire de la presse spécialisée : « A replacement for the Land Rover Defender? » (« Un remplaçant pour le Land Rover Defender ? »). Une comparaison qui, sur le papier, n'a pourtant aucun sens commercial ou dimensionnel direct — le Jimny est nettement plus petit, moins cher et moins polyvalent que ne l'était le Defender historique —, mais qui illustre bien le vide laissé sur le marché britannique par l'arrêt de la production du Defender original en 2016 (voir Quatre générations, une seule philosophie — la longévité d'une recette mécanique datée pour la comparaison technique entre les deux véhicules), et le réflexe spontané de la presse à y voir un successeur spirituel en miniature.

Une réception nettement polarisée

Le bilan critique global, tel qu'il ressort des sources consultées, oppose systématiquement deux registres :

• d'un côté, un satisfecit quasi unanime sur les qualités tout-terrain réelles du véhicule (voir Le châssis échelle du Jimny — un choix de simplicité à contre-courant et Une transmission intégrale volontairement rustique — le système part-time du Jimny), un tarif d'accès jugé très raisonnable au regard de ces capacités, et un capital sympathie exceptionnel — au point qu'un jury du UK Car of the Year 2019 relève qu'il s'agit d'« un des rares véhicules capables de provoquer un tel enthousiasme chez un public aussi large » ;
• de l'autre, des réserves récurrentes sur le comportement routier (direction imprécise, roulis marqué, insonorisation limitée — voir Toujours des essieux rigides — l'évolution de la suspension, des lames aux ressorts hélicoïdaux) et sur les résultats aux essais de choc, en retrait par rapport aux standards du segment (voir Trente ans après la Samurai — le bulletin de sécurité mitigé du Jimny moderne).

Un positionnement de niche assumé plutôt que subi

Cette polarisation n'est pas présentée, par les sources consultées, comme un échec de conception mais comme la conséquence directe et assumée d'un positionnement de niche : un véhicule qui refuse explicitement les compromis habituels du segment SUV (confort routier, protection en cas de choc, polyvalence quotidienne) pour concentrer ses qualités sur un seul terrain de jeu, le tout-terrain réel — quitte à diviser plus nettement la presse généraliste que ne le ferait un SUV crossover consensuel. C'est précisément cette absence de compromis qui, selon plusieurs analyses convergentes, nourrit à la fois les critiques routières et l'attachement quasi affectif d'une partie du public (voir « Jimniste » — une communauté de passionnés devenue mondiale).

Voir aussi

• Deux Good Design Award à vingt ans d'écart, et une décoration inattendue pour un utilitaire compact
• Trente ans après la Samurai — le bulletin de sécurité mitigé du Jimny moderne
• « Jimniste » — une communauté de passionnés devenue mondiale
• Quatre générations, une seule philosophie — la longévité d'une recette mécanique datée