Louis et Jean-Louis Rosier — le garagiste auvergnat et son fils, vainqueurs du Mans

Le nom associé à la plus grande victoire sportive de l'histoire de Talbot-Lago n'est pas celui d'un pilote professionnel entretenu par l'usine, mais celui d'un concessionnaire automobile auvergnat devenu, sur le tard, l'un des meilleurs pilotes d'endurance de sa génération.

Le plus gros concessionnaire Renault de France... qui pilote des Talbot

Louis Rosier naît le 5 novembre 1905 à Chapdes-Beaufort, dans le Puy-de-Dôme. Il dirige à Clermont-Ferrand ce qui deviendra la plus importante concession Renault de France, le « Garage des Boulevards », où il se lance également dans la construction de modèles spéciaux sur base Renault. Cette assise commerciale solide lui permet de financer ses propres engagements en compétition automobile sous la bannière « Écurie Rosier » — une indépendance financière rare parmi les pilotes de haut niveau de l'immédiat après-guerre, et qui explique pourquoi c'est un engagement privé, et non l'usine Talbot-Lago elle-même, qui remporte la victoire la plus célèbre de la marque au Mans (voir Les 24 Heures du Mans 1950 — l'exploit solitaire de Louis Rosier).

Une carrière en Formule 1 respectable au regard des moyens engagés

Rosier dispute 38 Grands Prix comptant pour le championnat du monde de Formule 1, débutant dès la toute première manche du championnat inaugural le 13 mai 1950. Il y décroche deux podiums et termine 4e du classement général de cette première saison — voir le détail dans Talbot-Lago en championnat du monde de Formule 1 (1950-1951) — la première voiture française. Il s'impose par ailleurs à deux reprises consécutives au Grand Prix des Pays-Bas.

Jean-Louis Rosier, le fils qui partage son heure de gloire

Son fils Jean-Louis Rosier co-pilote avec lui l'essai malheureux du Mans 1949 (abandon sur casse de courroie de ventilateur) puis la victoire historique de 1950, où il ne reçoit le volant que pour deux tours sur les 24 heures de course — son père assurant l'écrasante majorité du pilotage, soit 23 heures et 10 minutes sans relais (voir le récit complet dans Les 24 Heures du Mans 1950 — l'exploit solitaire de Louis Rosier). Cette victoire commune reste, pour l'un comme pour l'autre, le sommet absolu de leur carrière sportive respective.

Une mort en course, avant l'ouverture du circuit qui porte son nom

Louis Rosier meurt le 29 octobre 1956 à Neuilly-sur-Seine, des suites de blessures subies alors qu'il pilotait — significativement, une Ferrari et non une Talbot-Lago, la marque ayant depuis quelques années diversifié ses engagements — lors des Coupes du Salon sur le circuit de Linas-Montlhéry. Le projet de circuit automobile permanent autour de Clermont-Ferrand qu'il avait porté avec Jean Auchatraire dès l'après-guerre n'ouvre finalement ses portes que le 27 juillet 1958, sous le nom de Circuit de Charade Louis Rosier, en hommage posthume à celui qui n'aura jamais eu l'occasion d'y courir lui-même.

Voir aussi

• Les 24 Heures du Mans 1950 — l'exploit solitaire de Louis Rosier
• Talbot-Lago en championnat du monde de Formule 1 (1950-1951) — la première voiture française
• La Talbot-Lago T26 Grand Sport — le châssis nu qui a gagné Le Mans
• Les autres pilotes de Talbot-Lago — de l'apparition surprise de Fangio aux fidèles de la marque