La Talbot-Lago T26 Grand Sport — le châssis nu qui a gagné Le Mans

Présentée pour la première fois en public en octobre 1947 sur un châssis raccourci dérivé de la Record, la T26 Grand Sport (GS) est à la fois la voiture de route la plus rapide jamais produite par Talbot-Lago et la base directe de la victoire de la marque aux 24 Heures du Mans 1950.

Une mécanique de pointe empruntée directement à la compétition

La GS reprend le moteur 4 483 cm³ de la Record, mais dans une version nettement plus poussée : culasse en alliage léger, arbre à cames évidé pour l'allègement, échappement à sorties multiples et triple carburation portent la puissance à 190 ch, parfois annoncée à 195 ch selon les réglages — contre 170 ch pour la Record de série. Ces éléments techniques sont directement hérités de la monoplace de Grand Prix T26 C développée en parallèle (voir La Talbot-Lago T26C — la monoplace qui a porté les couleurs françaises en Formule 1 et Le moteur T26 de 1946 — la seconde génération signée Carlo Marchetti). Le châssis, raccourci à 2 650 mm (contre 3 125 mm pour la Record), est proposé en deux longueurs selon les versions (2 650 et 2 800 mm), pour une vitesse de pointe annoncée autour de 200 km/h — l'une des automobiles de série les plus rapides au monde à son époque.

Une exception commerciale : vendue en châssis nu

Fait notable et rare pour une automobile française de cette période : alors que la quasi-totalité des Talbot-Lago de l'après-guerre sortent carrossées par l'usine elle-même dans ses propres ateliers de Suresnes, la T26 Grand Sport fait figure d'exception. Elle n'est livrée qu'en châssis nu, laissant à chaque client le soin de choisir son propre carrossier. Cette pratique explique la variété exceptionnelle des habillages recensés sur ce seul modèle : coupés et cabriolets signés Jacques Saoutchik, Figoni & Falaschi, Marius Franay, Hermann Graber, Stabilimenti Farina, ou encore par le bureau de style interne de Talbot lui-même (Carlo Delaisse, sur les tout derniers exemplaires « Grand Sport Long » de 1954) — voir le détail des carrossiers dans Les autres carrossiers de Talbot-Lago — Chapron, Franay, Graber, Pourtout et les autres et Jacques Saoutchik chez Talbot-Lago — de la voiture présidentielle aux coupés Grand Sport.

Seuls 12 exemplaires sont assemblés en 1948, sa première année pleine de production — un chiffre qui donne la mesure du caractère confidentiel et coûteux du modèle, à rebours de son statut de vitrine technique de la marque.

La voiture du sacre du Mans 1950

C'est une T26 Grand Sport « Biplace » (carrossée en barquette de course deux places) qui permet à Louis Rosier et son fils Jean-Louis de remporter les 24 Heures du Mans 1950 — la seule victoire de Talbot-Lago dans cette épreuve, mais l'une des plus retentissantes de toute l'histoire de la marque (voir Les 24 Heures du Mans 1950 — l'exploit solitaire de Louis Rosier). Des châssis GS apparentés continuent de courir au Mans jusqu'en 1956, sous des carrosseries Spyder plus légères.

Voir aussi

• Les 24 Heures du Mans 1950 — l'exploit solitaire de Louis Rosier
• La Talbot-Lago T26C — la monoplace qui a porté les couleurs françaises en Formule 1
• Le moteur T26 de 1946 — la seconde génération signée Carlo Marchetti
• Jacques Saoutchik chez Talbot-Lago — de la voiture présidentielle aux coupés Grand Sport
• Les autres carrossiers de Talbot-Lago — Chapron, Franay, Graber, Pourtout et les autres