Comment le Kentucky a obtenu la première usine Toyota à 100 % aux États-Unis (1985-1986)

Le démarchage personnel d'une gouverneure

Au début des années 1980, Toyota est déjà présent aux États-Unis par le biais de petites structures (Toyota Auto Body California dès 1972) et surtout via NUMMI, la coentreprise nouée avec General Motors en 1984 pour fabriquer la Corolla en Californie. Mais le constructeur cherche alors un site pour sa première usine américaine détenue en propre, projet destiné à porter la prochaine génération de Camry.

La candidature du Kentucky doit beaucoup à l'implication personnelle de sa gouverneure de l'époque, Martha Layne Collins — première femme à occuper ce poste dans l'État —, qui multiplie les déplacements au Japon dans les années 1980 pour convaincre Toyota de s'y implanter. Cette démarche volontariste porte ses fruits : Toyota retient Georgetown, dans le comté de Scott, pour y bâtir ce qui deviendra Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK), officiellement constituée le 23 janvier 1986.

Une annonce éventée avant l'heure

L'épisode de l'annonce officielle illustre bien l'enjeu politique local du projet. Toyota avait prévu de révéler simultanément, à quelques heures d'intervalle, l'implantation de son usine américaine dans le Kentucky (le 11 décembre 1986) et celle de sa sœur canadienne à Cambridge, en Ontario (le 12 décembre). Mais la nouvelle est finalement éventée par anticipation par le sénateur du Kentucky Mitch McConnell, qui la rend publique dès le 8 décembre — un détail rapporté par le quotidien The Courier-Journal de Louisville et conservé par Wikipédia comme illustration de l'appétit politique local pour ce dossier industriel majeur.

⚠️ Point de vigilance : la même fiche Wikipédia comporte, dans sa seule section narrative, une mention isolée situant l'implantation à « Bowling Green », dans le Kentucky — ville pourtant associée dans l'imaginaire automobile américain à une tout autre usine, celle de la Chevrolet Corvette. Cette occurrence contredit frontalement l'infobox de la même page, son titre, sa section « Produits » et l'ensemble des autres sources consultées pour ce dossier, qui situent unanimement et systématiquement l'usine Toyota à Georgetown. Il s'agit très vraisemblablement d'une confusion ponctuelle de rédaction Wikipédia plutôt que d'une divergence factuelle réelle entre sources — voir la discussion complète dans sources/verification-croisee.md. Ce dossier retient donc Georgetown comme localisation, sans exception, conformément à l'écrasante majorité des sources.

Voir aussi

• 26 mai 1988 : la première Camry made in USA, et la montée en puissance de Georgetown
• Georgetown aujourd'hui : la plus grande usine Toyota au monde, toujours en expansion en 2026
• Générations I et II (V10, 1982-1986 ; V20, 1986-1991) : les années « format japonais »