26 mai 1988 : la première Camry made in USA, et la montée en puissance de Georgetown

Un prototype avant la série

Le 26 mai 1988, un premier véhicule est assemblé à Toyota Motor Manufacturing Kentucky : un prototype de Camry quatre cylindres millésimée 1989, encore appelée à l'époque « Toyota Motor Manufacturing USA ». Il s'agit d'un jalon symbolique fort, largement célébré depuis par Toyota comme la naissance de sa production automobile américaine à 100 % (par opposition à la coentreprise NUMMI, partagée avec General Motors depuis 1984). Dans un premier temps, les moteurs continuent d'être fabriqués à l'usine Kamigo de Toyota City, au Japon, puis expédiés vers le Kentucky.

L'autonomie motoriste, puis l'expansion continue

Une usine de fabrication de moteurs est construite sur place entre 1988 et 1992, portant la part de contenu américain du véhicule à 75 % — un chiffre qui, près de trente ans plus tard, permettra à la Camry de revendiquer le titre de voiture « la plus américaine » du marché (voir Génération VII (XV50, 2011-2017) : record de la voiture « la plus américaine » et fin de la boîte manuelle). Les équipes de production s'investissent activement, dès cette période, dans l'optimisation continue des postes de travail et des cadences — une déclinaison directe des méthodes de production Toyota (petites améliorations incrémentales, réduction des déplacements et des efforts physiques) appliquée sur le sol américain.

L'usine ne cesse ensuite de s'agrandir et de diversifier sa production (voir Georgetown aujourd'hui : la plus grande usine Toyota au monde, toujours en expansion en 2026 pour son état actuel). Un jalon technique notable intervient en avril 2017 : Toyota annonce un investissement de 1,33 milliard de dollars et la création de 700 emplois pour préparer le passage à la génération XV70, dont le premier exemplaire est assemblé à Georgetown le 28 juin 2017. TMMK devient à cette occasion la première usine américaine du groupe à mettre en œuvre l'architecture modulaire TNGA (voir Génération VIII (XV70, 2017-2024) : la refondation TNGA et le tournant dynamique), preuve que l'usine du Kentucky ne se contente plus d'assembler un modèle conçu ailleurs mais absorbe, dès leur généralisation, les ruptures technologiques les plus significatives du groupe.

Voir aussi

• Comment le Kentucky a obtenu la première usine Toyota à 100 % aux États-Unis (1985-1986)
• Georgetown aujourd'hui : la plus grande usine Toyota au monde, toujours en expansion en 2026
• Génération VII (XV50, 2011-2017) : record de la voiture « la plus américaine » et fin de la boîte manuelle
• Génération VIII (XV70, 2017-2024) : la refondation TNGA et le tournant dynamique