Le Hilux au Rallye Dakar — de l'écurie sud-africaine indépendante aux trois victoires de Toyota Gazoo Racing

Une entrée en lice sud-africaine, avant l'implication directe de l'usine

Le Hilux fait ses débuts au Rallye Dakar en 2012, avec deux voitures engagées par l'écurie Imperial Toyota, basée en Afrique du Sud plutôt que par une structure officielle du constructeur japonais. Le pilote Giniel de Villiers obtient dès cette première participation une troisième place au classement général, suivie d'une deuxième place en 2013, d'une quatrième place en 2014 et d'une nouvelle deuxième place en 2015. Un point technique important nuance cependant la portée de ces résultats précoces : les voitures engagées durant cette période ne sont pas des Hilux de série fortement modifiés, mais des prototypes bâtis sur un châssis tubulaire spécifique dédié à la compétition, motorisés par un V8 Toyota de plus grande cylindrée que tout moteur jamais proposé sur un Hilux commercial — une distinction essentielle pour comprendre la nature exacte de cet engagement initial plutôt que de le présenter comme une simple version course d'un véhicule de série.

2016 : Toyota Gazoo Racing WRT reprend directement le programme

À partir de 2016, le programme bascule sous la responsabilité directe de Toyota Gazoo Racing WRT (World Rally Team), la structure compétition officielle du groupe Toyota — une distinction à ne pas confondre avec l'équipe Team Land Cruiser Toyota Auto Body, engagée séparément dans la catégorie de production T2 avec le Land Cruiser série 200 et neuf fois consécutivement championne de sa catégorie entre 2014 et 2022 (voir le récit complet côté Toyota Land Cruiser) : le Hilux, lui, concourt dans la catégorie la plus disputée, celle des voitures modifiées ou prototypes, aux côtés des ténors historiques du rallye-raid. Giniel de Villiers signe une troisième place en 2016, une cinquième place en 2017, une nouvelle troisième place en 2018 et une neuvième place en 2019.

2019 : la première victoire absolue de Toyota au Dakar

C'est en 2019 que le pilote qatari Nasser Al-Attiyah, au volant du Hilux de Toyota Gazoo Racing, offre au constructeur sa toute première victoire générale de l'histoire du Rallye Dakar — un jalon d'autant plus significatif que Toyota engage des véhicules dans l'épreuve depuis des décennies sans jamais avoir décroché la victoire absolue auparavant. Al-Attiyah confirme la compétitivité de l'équipe avec deux nouvelles deuxièmes places en 2018 et 2021, avant de renouer avec la victoire en 2022 puis en 2023 — portant à trois le nombre de titres généraux glanés par le Hilux en l'espace de cinq éditions (voir Nasser Al-Attiyah et Giniel de Villiers — les deux visages du Hilux au Dakar).

Une évolution technique continue de la voiture de course

L'édition 2020 voit l'engagement simultané de six Hilux préparés par Gazoo Racing et de neuf autres par l'écurie privée Overdrive Racing — un déploiement particulièrement dense pour un seul modèle. Pour l'édition 2022, Gazoo Racing dévoile une évolution profonde de son prototype, le Toyota GR DKR Hilux T1+, plus large, plus lourd, chaussé de roues de plus grand diamètre et doté d'un V6 biturbo de 3,5 litres directement dérivé de celui du Toyota Land Cruiser 300 GR Sport — une convergence technique entre les deux lignées tout-terrain du groupe qui n'a pourtant, dans les sources consultées pour ce corpus, jamais donné lieu à un partage de plateforme sur le plan commercial (voir Du châssis tubulaire au GR DKR Hilux T1+ — une voiture de course qui n'a plus grand-chose du Hilux de série).

Voir aussi

• Nasser Al-Attiyah et Giniel de Villiers — les deux visages du Hilux au Dakar
• Du châssis tubulaire au GR DKR Hilux T1+ — une voiture de course qui n'a plus grand-chose du Hilux de série
• GR Sport, Rogue, Rocco — les éditions sportives et haut de gamme du Hilux moderne
• le palmarès Dakar du Land Cruiser (dossier voisin)