Le design de la Prius : origine californienne, silhouette « triangle » et course à l'aérodynamique

Un style d'abord dessiné en Californie

Selon Wikipédia, le dessin extérieur de la toute première Prius (NHW10) est issu du centre de style Toyota implanté en Californie — vraisemblablement Calty Design Research, le studio américain du groupe Toyota déjà connu pour son travail sur d'autres modèles — retenu à l'issue d'une mise en concurrence interne avec d'autres studios de style du groupe. Ce recours à un studio américain pour une voiture destinée en priorité au marché japonais illustre la dimension déjà internationale du projet G21 dès son origine.

La « silhouette triangle », signature visuelle à partir de 2003

À partir de la deuxième génération (NHW20, 2003), Toyota abandonne la carrosserie berline de la première Prius pour un hayon dont le point culminant se situe au-dessus de la tête du conducteur, la ligne de toit redescendant ensuite en pente douce vers l'avant comme vers l'arrière — une silhouette que Toyota nomme elle-même « triangle silhouette ». Ce choix combine deux objectifs a priori contradictoires : maximiser le volume intérieur perçu tout en améliorant la pénétration dans l'air par rapport à une carrosserie berline classique. Cette même signature visuelle générale perdure, avec des variations de traitement des surfaces, sur les troisième et quatrième générations, avant d'être nettement réinterprétée par la cinquième génération de 2022 (voir XW60 (2022-) : la cinquième génération, un virage vers le dynamisme).

Une course à l'efficience aérodynamique, avec quelques désaccords de mesure en chemin

Le coefficient de traînée (Cd) constitue, génération après génération, un argument marketing central : 0,29 pour la version 2000 (NHW11), 0,26 pour la NHW20, puis une valeur revendiquée de 0,25 pour la ZVW30 et la ZVW50 — cette dernière valeur ayant toutefois fait l'objet d'une contestation documentée de la part de General Motors et d'une mesure intermédiaire par Car and Driver (voir le détail dans ZVW30 (2009-2015) : la troisième génération, entre bioplastiques et rappels majeurs). La cinquième génération (XW60, 2022) opère un choix inverse et assumé : privilégier une ligne plus dynamique et une position de conduite plus basse au prix d'un Cd légèrement dégradé (0,27), rompant ainsi avec trois générations de gains aérodynamiques continus.

Des détails techniques au service du seul objectif de traînée

Parmi les solutions employées au fil des générations pour limiter la traînée : carénage quasi intégral du soubassement, pneumatiques à faible résistance au roulement, pompe à eau électrique supprimant la nécessité d'une prise d'air moteur permanente, poignées de portière affleurantes, volets de calandre actifs se refermant à haute vitesse pour limiter les turbulences sous le capot, et sur la troisième génération, un aileron arrière de soubassement destiné à stabiliser le comportement à haute vitesse.

Voir aussi

• NHW10 (1997-2000) : la première Prius, réservée au marché japonais · NHW20 (2003-2009) : la génération qui a fait de la Prius un phénomène mondial · ZVW30 (2009-2015) : la troisième génération, entre bioplastiques et rappels majeurs · XW60 (2022-) : la cinquième génération, un virage vers le dynamisme