Le premier RAV4 EV (1997-2003) — une diffusion presque confidentielle en Californie

Une commercialisation publique de sept mois seulement

Dès 1997, soit à peine trois ans après le lancement du RAV4 thermique, Toyota produit une version tout électrique rechargeable, le RAV4 EV, majoritairement destinée à la location de flottes. Fait notable, la vente directe au grand public ne s'est ouverte que pendant une fenêtre extrêmement courte : sept mois seulement en 2002, en quantités très limitées, et exclusivement en Californie — un État déjà précurseur en matière de réglementation sur les véhicules à faibles émissions à cette période.

Une autonomie honorable pour l'époque

Le RAV4 EV embarque une batterie nickel-hydrure métallique (NiMH) avancée pour l'époque, d'une capacité de 27 kWh, autorisant une autonomie annoncée jusqu'à 193 km (120 miles) entre deux charges. Toyota assortit le véhicule d'une garantie batterie de 97 000 km (60 000 miles) — un engagement remarquable pour une technologie encore expérimentale à cette date.

Une longévité surprenante sur le parc résiduel

Au total, 1 484 exemplaires ont été loués et/ou vendus en Californie sur l'ensemble de la période de production (1997-2003). Fait notable relevé par Wikipédia : à la mi-2012, soit près d'une décennie après l'arrêt de la production, environ 500 exemplaires de ce premier RAV4 EV restaient encore en circulation — un taux de survie élevé qui témoigne indirectement de la robustesse de cette première génération de motorisation électrique Toyota, alors même que la technologie des batteries a considérablement progressé entre-temps.

Un galop d'essai avant un second chapitre, quinze ans plus tard

Ce premier RAV4 EV reste une parenthèse commerciale mineure comparée au reste de la carrière du modèle, mais il ouvre la voie à un second chapitre bien plus documenté et médiatisé, cette fois en partenariat avec un nouvel acteur de l'industrie automobile américaine (voir Le second RAV4 EV (2012-2014) — quand Toyota confie sa chaîne électrique à Tesla).

Voir aussi

• Première génération (XA10, 1994-2000) — fiche technique
• Le second RAV4 EV (2012-2014) — quand Toyota confie sa chaîne électrique à Tesla
• Synthèse — trente ans d'électrification progressive, jusqu'à la gamme XA60 sans thermique pur