La Sprint en rallye — un programme Groupe 1 honorable mais bridé par le poids de la caisse

Avant même sa commercialisation en série, une Dolomite Sprint de pré-production est engagée au Rallye d'Écosse 1972, pilotée par Brian Culcheth et Johnstone Syer, qui terminent 19èmes au classement général et 2èmes de leur classe — un premier galop d'essai qui précède un programme d'usine plus structuré de 1974 à 1977, concentré principalement sur la catégorie Groupe 1 plutôt que sur les catégories de préparation plus poussée.

Une seule victoire absolue, mais des résultats de classe réguliers

Le seul succès en catégorie absolue de ce programme est obtenu au Rallye Hackle 1975 en Écosse, toujours par l'équipage Culcheth/Syer, qui décrochent la même année une 16ème place au classement général du RAC Rally, assortie d'une victoire de classe. Tony Pond rejoint l'équipe d'usine en 1976 et enchaîne plusieurs victoires de classe, remportant la catégorie Groupe 1 du RAC Open Rally Championship de cette même année.

Un poids structurel qui limite la compétitivité face aux Escort

Les sources consultées convergent sur l'explication principale des limites de ce programme rallye : la caisse de la Sprint, plus lourde que celle des Ford Escort alors omniprésentes en rallye britannique, combinée à un moteur seize soupapes jugé relativement fragile en usage intensif de compétition (voir Une culasse en alliage sur bloc en fonte — le talon d'Achille documenté de la Sprint), empêche la Sprint de rivaliser au sommet face à ces rivales plus légères. Le programme officiel d'usine s'arrête après la saison 1977, aucune Sprint engagée par la marque ne participant plus à une épreuve de rallye après cette date.

Voir aussi

• 1974-1975 — Broadspeed, Andy Rouse et Tony Dron mènent la Sprint au sommet du championnat britannique des voitures de tourisme · 1976-1978 — le déclin progressif du programme circuit Broadspeed, jusqu'à une dernière victoire de classe · Une culasse en alliage sur bloc en fonte — le talon d'Achille documenté de la Sprint