Freins, direction et structure — des choix techniques pensés pour la sécurité en cas de choc

Une direction volontairement reculée pour protéger le conducteur

Au-delà de sa suspension inédite (voir La suspension indépendante en élastomère développée avec Firestone — trois versions successives), la Tucker '48 intègre plusieurs choix structurels pensés dès l'origine pour limiter les conséquences d'une collision — une préoccupation rare dans l'industrie automobile américaine de la fin des années 1940. Le boîtier de direction est ainsi positionné derrière l'essieu avant, plutôt que devant comme c'est l'usage sur la plupart des automobiles contemporaines : en cas de choc frontal, cette disposition réduit le risque que la colonne de direction ne soit repoussée vers l'habitacle et ne blesse le conducteur.

Un châssis périmétrique et un arceau intégré au toit

La voiture repose sur un châssis périmétrique (perimeter frame), une structure porteuse courant tout autour du soubassement de la carrosserie et conçue pour mieux absorber l'énergie d'un choc latéral. Le toit intègre par ailleurs un arceau de sécurité structurel, disposition elle aussi peu répandue sur les automobiles de tourisme de l'époque et qui participe de la même philosophie générale de protection des occupants — développée en parallèle des autres équipements de sécurité passive détaillés dans Sécurité passive — la « crash chamber », le pare-brise éjectable et le tableau de bord capitonné.

Freins tambour de série, freins à disque envisagés puis abandonnés

Contrairement à une idée parfois répandue par la publicité d'époque de Tucker elle-même, qui évoquait des freins à disque parmi les innovations du véhicule, les voitures effectivement produites sont équipées de freins à tambour classiques sur les quatre roues. Le développement de freins à disque, avec d'autres innovations ambitieuses (roues en magnésium, injection de carburant mécanique, pneus tubeless auto-obturants, transmission à prise directe), a bien été engagé mais abandonné avant la production de série, pour des raisons de coût, de complexité technique et de contraintes de calendrier (voir le détail de cette divergence entre équipements annoncés et équipements réellement livrés dans Les ceintures de sécurité en option — une rareté sur le marché américain, et les innovations finalement abandonnées).

Un sous-châssis moteur démontable, un atout pour l'entretien

Une dernière caractéristique technique, moins spectaculaire mais appréciée aujourd'hui par les restaurateurs, mérite d'être signalée : le moteur et la transmission sont montés sur un sous-châssis indépendant, fixé au reste de la voiture par seulement six boulons, permettant de déposer l'ensemble du groupe motopropulseur en quelques minutes (voir Le moteur de série — un flat-6 d'hélicoptère Franklin O-335 converti au refroidissement liquide et Entretien et restauration de la Tucker 48 — la rareté extrême et le défi des pièces non interchangeables).

Voir aussi

• La suspension indépendante en élastomère développée avec Firestone — trois versions successives
• Sécurité passive — la « crash chamber », le pare-brise éjectable et le tableau de bord capitonné
• Les ceintures de sécurité en option — une rareté sur le marché américain, et les innovations finalement abandonnées
• Le moteur de série — un flat-6 d'hélicoptère Franklin O-335 converti au refroidissement liquide