Le phare central « Cyclops Eye » — un éclairage directionnel piloté par le volant, entravé par la réglementation

La signature visuelle la plus reconnaissable de la voiture

Parmi toutes les innovations de la Tucker '48, c'est sans doute son troisième phare, central et directionnel, qui reste aujourd'hui l'élément le plus immédiatement identifiable de la voiture — au point d'être universellement désigné, dans la presse comme chez les passionnés, par son surnom de « Cyclops Eye » (« l'œil du cyclope »), en référence à sa position unique, au centre de la calandre avant. Ce phare, mécaniquement relié à la direction, s'active et pivote pour éclairer l'intérieur des virages dès que l'angle de braquage du volant dépasse 10 degrés — une fonctionnalité que l'on retrouvera, près de soixante ans plus tard, sous une forme électronique et beaucoup plus sophistiquée, sur les phares directionnels adaptatifs proposés par plusieurs constructeurs premium.

Un principe en avance sur la réglementation de son époque

Cette innovation se heurte cependant, dès sa conception, à un obstacle purement administratif : au moment du lancement de la Tucker '48, dix-sept États américains interdisent, par la loi, l'installation de plus de deux phares sur un véhicule routier. Pour contourner cet obstacle sans renoncer à l'innovation, Tucker fait fabriquer des caches destinés à masquer le troisième phare central, à installer sur les voitures vendues et circulant dans ces États où la réglementation locale l'imposait — une solution pragmatique permettant de vendre la même voiture partout dans le pays tout en respectant, État par État, des législations routières encore très disparates à cette époque de l'histoire automobile américaine.

Voir aussi

• Le dessin de la Tucker 48 — de George Lawson à Alex Tremulis, en passant par l'équipe new-yorkaise de Lippincott
• Sécurité passive — la « crash chamber », le pare-brise éjectable et le tableau de bord capitonné
• Freins, direction et structure — des choix techniques pensés pour la sécurité en cas de choc