La suspension indépendante en élastomère développée avec Firestone — trois versions successives

Une suspension sans ressorts métalliques

Plutôt que des ressorts en acier classiques, la Tucker '48 utilise une suspension indépendante aux quatre roues fondée sur un principe radicalement différent : des blocs d'élastomère (caoutchouc) développés en collaboration avec la société Firestone Tire Company, mettant en œuvre un procédé de vulcanisation spécial. Ce choix technique, en rupture avec les pratiques standards de l'industrie automobile américaine de l'époque, s'inscrit dans la même logique d'innovation systématique que l'ensemble du reste de la voiture (voir Freins, direction et structure — des choix techniques pensés pour la sécurité en cas de choc).

Trois générations de suspension avant, un défaut corrigé progressivement

La suspension avant connaît trois évolutions successives au fil de la production, chacune corrigeant les défauts de la précédente :

• Voitures #1001-#1002 : un tube de torsion en caoutchouc, qui souffre d'un défaut sérieux de pincement excessif des roues (toe-in) au freinage — un comportement dangereux à haute vitesse.
• Voitures #1003-#1025 : une configuration dite « sandwich », où un bloc de caoutchouc est pris en étau entre les bras supérieur et inférieur en A — une solution jugée excessivement rigide, au détriment du confort.
• Voitures #1026 et suivantes : un retour au principe du tube de torsion en caoutchouc, mais modifié pour corriger cette fois le défaut de pincement au freinage identifié sur les toutes premières voitures.

La suspension arrière, en revanche, reste inchangée sur l'ensemble de la production, de la voiture #1001 jusqu'aux derniers exemplaires assemblés.

Un défaut révélé et corrigé sous la contrainte du procès

Il est à noter que ces défauts de mise au point successifs — en particulier la nécessité d'installer la suspension avant à trois reprises avant d'obtenir un fonctionnement satisfaisant — ont été cités par l'accusation lors du procès fédéral de 1949-1950 comme un exemple des méthodes de développement jugées peu rigoureuses de l'entreprise (voir La thèse d'un complot des Big Three et de Homer Ferguson — une interprétation répandue, pas un fait juridiquement établi). Le styliste Alex Tremulis avait toutefois relativisé cette critique en témoignant que ce type de tâtonnement itératif restait une pratique courante dans l'industrie automobile de l'époque, y compris chez les grands constructeurs.

Voir aussi

• Freins, direction et structure — des choix techniques pensés pour la sécurité en cas de choc
• La thèse d'un complot des Big Three et de Homer Ferguson — une interprétation répandue, pas un fait juridiquement établi
• Les essais d'endurance à l'Indianapolis Motor Speedway (1948) — et le tonneau spectaculaire de la voiture #1027