Les essais d'endurance à l'Indianapolis Motor Speedway (1948) — et le tonneau spectaculaire de la voiture #1027

Prouver la voiture sur circuit plutôt que sur le seul papier

Pour démontrer publiquement la fiabilité de sa voiture, mise en doute par la presse depuis la présentation chaotique du 19 juin 1947 (voir La présentation du prototype « Tin Goose » (19 juin 1947) — une démonstration semée d'incidents) et la campagne de Drew Pearson (voir La démission de Toulmin et la campagne de Drew Pearson — les premières fissures dans l'image publique de Tucker), Preston Tucker fait rouler plusieurs exemplaires de série lors d'essais d'endurance organisés en 1948 sur le mythique circuit de l'Indianapolis Motor Speedway — une enceinte qui n'est pas choisie au hasard : c'est là que Tucker avait fait ses armes de jeune entrepreneur de course automobile aux côtés de Harry Miller, quinze ans plus tôt (voir Preston Tucker avant la Tucker 48 — jeunesse, courses automobiles et ventures militaires (1903-1944)).

Le tonneau de la voiture #1027, une démonstration involontaire mais éloquente

L'épisode le plus marquant de ces essais concerne la voiture numérotée #1027, engagée à haute vitesse par le mécanicien en chef Eddie Offutt — celui-là même que Tucker avait connu à l'époque de ses courses avec Harry Miller. Lancée à environ 95 mph (environ 153 km/h), la voiture se retourne à trois reprises sur la piste. Conformément à sa conception (voir Sécurité passive — la « crash chamber », le pare-brise éjectable et le tableau de bord capitonné), le pare-brise se détache de son encadrement exactement comme prévu plutôt que de se briser en éclats dans l'habitacle. Eddie Offutt s'en sort avec de simples contusions. Après remplacement des pneumatiques endommagés, la voiture redémarre et quitte la piste par ses propres moyens — un dénouement qui, aux yeux des équipes de Tucker, valide de façon éclatante et concrète l'efficacité réelle du dispositif de sécurité passive, bien au-delà du simple argument publicitaire.

Voir aussi

• Sécurité passive — la « crash chamber », le pare-brise éjectable et le tableau de bord capitonné
• Preston Tucker avant la Tucker 48 — jeunesse, courses automobiles et ventures militaires (1903-1944)
• Le recensement des 51 exemplaires — les quatre voitures aujourd'hui disparues (#1018, #1023, #1027, #1042)