La réception de la presse — « mignonne mais pas cool », un jugement contrasté

Un accueil chaleureux mais rarement enthousiaste sur le plan dynamique

Si l'accueil réservé au Concept 1 puis à la New Beetle de série a été unanimement enthousiaste sur le plan du design et du succès commercial immédiat (voir Genèse — le concept-car Concept 1 et le choc du Salon de Detroit 1994 et Le phénomène commercial du lancement aux États-Unis), la presse automobile spécialisée s'est montrée nettement plus mesurée sur ses qualités dynamiques. Le site américain Hagerty, dans un article rétrospectif publié en 2018, résume ce jugement d'une formule restée célèbre dans la presse anglophone : même la version Turbo, pourtant la plus performante de la gamme régulière, n'était « pas exactement cool ». Ce constat n'a toutefois jamais empêché la presse de reconnaître au modèle des qualités d'usage tout à fait honnêtes, héritées de sa base mécanique Golf IV éprouvée (voir La suspension — un héritage direct des plateformes Golf successives).

Une exception assumée : le tuning et la préparation

Cette réserve critique sur le tempérament sportif de la New Beetle de série contraste avec l'intérêt réel qu'elle a suscité auprès de la scène de la préparation automobile, sa silhouette galbée se prêtant particulièrement bien aux carrosseries modifiées (voir La scène du tuning — de la préparation esthétique aux 500 chevaux de HPA Motorsports) — signe que le potentiel du modèle, une fois sorti du cadre strict de la production en série, était loin d'être négligeable aux yeux des passionnés les plus pointus.

Un rôle culturel reconnu au-delà du strict jugement automobile

Plusieurs rétrospectives, dont celle de Hagerty, insistent sur le fait que le jugement purement automobile ne suffit pas à rendre compte de l'importance réelle du modèle : sa fonction de préservation d'une image de marque pour Volkswagen aux États-Unis (voir Le phénomène commercial du lancement aux États-Unis), au moment où le constructeur traversait des passages difficiles, est unanimement saluée comme l'un des apports les plus durables de la New Beetle, indépendamment de ses mérites strictement routiers.

Voir aussi

• Habitabilité et particularités d'usage au quotidien · Le phénomène commercial du lancement aux États-Unis · La scène du tuning — de la préparation esthétique aux 500 chevaux de HPA Motorsports · La New Beetle et la vague néo-rétro de l'automobile (1994-2010)