Le phénomène commercial du lancement aux États-Unis

Un démarrage en flèche

Dès sa première année pleine de commercialisation, la New Beetle confirme sur le marché ce que le Concept 1 avait laissé entrevoir au Salon de Detroit cinq ans plus tôt (voir Genèse — le concept-car Concept 1 et le choc du Salon de Detroit 1994) : en 1999, Volkswagen écoule 84 434 New Beetle aux États-Unis, un chiffre porté par l'arrivée cette même année du moteur 1.8 Turbo. Pour accompagner le lancement de cette version, Volkswagen crée l'un des tout premiers sites web publicitaires dédiés à un seul modèle automobile, turbonium.com, qui met en scène la découverte d'un « nouvel élément » censé expliquer le supplément de dynamisme du modèle turbocompressé.

Une reconnaissance professionnelle rapide

Dès 1999, la New Beetle reçoit le titre de « Import Car of the Year » décerné par le magazine américain Motor Trend, confirmation critique de l'engouement du public. Selon plusieurs sources concordantes, environ 60 % des acheteurs de New Beetle aux États-Unis étaient des femmes — une proportion inhabituelle pour l'industrie automobile de l'époque, que plusieurs observateurs relient directement à la présence du petit vase à fleurs au tableau de bord, devenu un argument de conversation et un signe de reconnaissance à part entière du modèle (voir Le vase à fleurs — histoire d'un accessoire devenu symbole).

Un rôle de « voiture-vitrine » pour toute la marque

Au-delà de ses propres volumes de vente, la New Beetle a durablement fonctionné comme une voiture d'appel pour l'ensemble du réseau Volkswagen aux États-Unis : sa silhouette immédiatement reconnaissable attirait en concession une clientèle qui, dans bien des cas, repartait avec un autre modèle de la gamme (une Golf, plus tard un Tiguan). Cette fonction de produit d'appel, documentée après-coup par la presse spécialisée américaine, a contribué à soutenir la marque Volkswagen aux États-Unis pendant les années difficiles qui ont suivi, y compris dans le contexte du scandale du « Dieselgate » survenu au milieu des années 2010, largement postérieur au lancement du modèle mais concomitant avec sa fin de carrière (voir Le déclin progressif des ventes — chiffres de production complets 1997-2019).

Voir aussi

• Genèse — le concept-car Concept 1 et le choc du Salon de Detroit 1994 · Le vase à fleurs — histoire d'un accessoire devenu symbole · La campagne publicitaire « Drivers Wanted » — l'humour au service de la nostalgie · Le déclin progressif des ventes — chiffres de production complets 1997-2019