Coupé, steilheck, berline : la taxonomie mouvante des carrosseries Polo (1975-2001)

Une correction apportée au périmètre initial de ce dossier

Le brief de départ de ce dossier envisageait l'existence, sur la première génération, d'une déclinaison hatchback surnommée « Coccinelle » qui aurait été particulièrement caractéristique. Aucune des sources consultées pour ce corpus (Wikipédia anglophone, germanophone, communication officielle Volkswagen France pour le cinquantenaire du modèle) ne mentionne un tel surnom pour la Polo I ou pour aucune autre génération : le surnom « Coccinelle » (Käfer/Beetle) désigne exclusivement, dans toute la documentation consultée, la Volkswagen Type 1 déjà couverte par ce corpus (voir volkswagen-coccinelle/). Ce point n'a donc volontairement pas été repris comme fait dans ce dossier, conformément à la règle de ne jamais fabriquer un fait non sourcé. La réalité documentée est différente, et tout aussi digne d'intérêt : c'est la diversité des carrosseries de la Polo II, détaillée ci-dessous, qui constitue le véritable trait distinctif de l'identité visuelle du modèle dans les années 1980.

Polo I : une seule silhouette

La première génération ne connaît qu'une seule carrosserie hayon à trois portes, à laquelle s'ajoute à partir de 1977 la berline Derby, simple ajout d'un grand coffre derrière un montant C par ailleurs identique (voir Le Derby : la berline Polo dessinée par Audi mais toujours badgée Volkswagen).

Polo II : trois carrosseries pour un seul empattement

C'est avec la Polo II, à partir de 1981, que la gamme se complexifie. Le hayon d'origine, à lunette arrière inclinée, est reconduit mais rebaptisé Coupé sur la plupart des marchés — bien qu'il s'agisse toujours, techniquement, d'un simple hayon trois portes et non d'un authentique coupé. Une carrosserie inédite fait son apparition à ses côtés : une lunette arrière quasi verticale, appelée steilheck (littéralement « queue raide » en allemand) dans la documentation d'origine, parfois commercialisée sous l'appellation « Wagon » sur certains marchés en dépit d'un empattement et d'un plancher rigoureusement identiques à ceux du Coupé plutôt qu'à ceux, plus longs, de la berline. Ce style steilheck, malgré (ou grâce à) son volume intérieur supérieur, devient rapidement le plus vendu des trois sur la quasi-totalité des marchés où la Polo est commercialisée. La berline, toujours vendue sous le nom Derby au début de cette génération, est progressivement rebaptisée Polo Sedan ou Polo Classic selon les marchés au fil des années 1980 (voir Le Derby : la berline Polo dessinée par Audi mais toujours badgée Volkswagen). Malgré ces différences de silhouette et de segment de clientèle visé, les trois carrosseries restent toutes limitées à deux ou trois portes.

Polo III : une gamme enfin conventionnelle

À partir de la Polo III (1994), l'offre se simplifie et se rapproche des standards du marché : berline, hayon et break deviennent des catégories nettement différenciées, le hayon devenant le seul corps disponible en cinq portes (en plus d'une version trois portes toujours au catalogue), tandis que la déclinaison « Coupé » disparaît définitivement. Berline et break restent réservés à quatre ou cinq portes, avec un gabarit croissant du hayon vers le break en passant par la berline.

Récapitulatif des carrosseries par génération

D'après Wikipédia anglophone, la chronologie des carrosseries peut se résumer ainsi : hayon trois portes (Polo I à V, avec deux déclinaisons distinctes de hayon trois portes sur les Polo II et IIF, dont l'une badgée Coupé) ; berline deux portes (Polo I, IF, II, IIF) ; berline quatre portes (Polo III à VI) ; hayon cinq portes (Polo III à VI) ; break cinq portes (Polo III et IIIF uniquement) ; version surélevée façon crossover (Polo IV, IVF et V).

Voir aussi

• Polo I (Typ 86, 1975-1981) : les débuts d'une citadine encore modeste · Polo II (Typ 86C, 1981-1994) : la plus longue carrière de toute la lignée · Le Derby : la berline Polo dessinée par Audi mais toujours badgée Volkswagen · Polo III (Typ 6N/6N2, 1994-2001) : le grand saut technologique