Polo II (Typ 86C, 1981-1994) : la plus longue carrière de toute la lignée

Treize années de carrière, un record pour la lignée

Lancée en octobre 1981, la Polo II (Typ 86C) reste à ce jour la génération à la plus longue carrière de toute l'histoire du modèle : treize ans, jusqu'en 1994, facelift compris. C'est aussi la génération qui installe durablement l'identité visuelle la plus reconnaissable de la Polo des années 1980, avec l'apparition d'une troisième carrosserie inédite (voir Coupé, steilheck, berline : la taxonomie mouvante des carrosseries Polo (1975-2001) pour le détail des appellations commerciales, qui varient sensiblement d'un marché à l'autre).

Expansion industrielle vers l'Espagne

Au milieu des années 1980, la production s'étend à l'Espagne à la faveur du rachat de SEAT par Volkswagen — une expansion industrielle qui préfigure, des décennies plus tard, le rôle central que jouera l'Espagne (Pamplona) dans la fabrication de la Polo jusqu'en 2024 (voir Kariega (ex-Uitenhage) : de simple site d'exportation à unique usine mondiale de la Polo pour l'Europe). Le cap du millionième exemplaire est franchi dès 1983, celui des deux millions en 1986.

Une concurrence qui se densifie rapidement

À son lancement, la Polo II affronte une concurrence directe désormais bien identifiée — l'Austin Metro et la Ford Fiesta notamment (voir Polo contre Fiesta : un demi-siècle de rivalité directe sur le segment des citadines) — dans un segment où elle compte alors parmi les plus grands gabarits, presque à hauteur d'une Ford Escort en taille, habitabilité et prix. Mais dès les deux premières années, une nouvelle vague de rivaux vient bousculer ce positionnement : la Fiat Uno et surtout la Peugeot 205 (voir Polo contre Peugeot : de la 205 à la 207, une rivalité qui traverse quatre générations françaises). Au Royaume-Uni, où elle est importée avec un certain succès, la Polo II se construit une réputation de fiabilité et de qualité de fabrication parmi les meilleures du segment pour l'époque — une réputation qui se traduit, des décennies plus tard, par un taux de survie supérieur à celui de nombreuses rivales de sa génération.

Le laboratoire technique de la marque

La Polo II sert aussi de banc d'essai à Volkswagen pour plusieurs innovations reprises ensuite ailleurs dans le groupe. C'est sur elle qu'apparaît en 1985 le compresseur volumétrique « G-Lader » de 40 mm (d'où le nom G40, voir Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994)), dont une version à 60 mm (G60) équipera plus tard la Golf II et la Corrado. Une motorisation Diesel bicylindre prototype, suralimentée par un G40 pour compenser sa faible cylindrée, est testée au milieu des années 1980 mais n'atteindra jamais la production. C'est en revanche bien la gamme essence Formel E (E pour « economy ») qui, elle, sort en série dès le lancement de 1981 avec un 1,1 L, puis à partir de 1983 avec un 1,3 L : rapport de boîte surmultiplié et système d'arrêt automatique du moteur au ralenti prolongé (baptisé « SSA »), un ancêtre du stop-and-start repris ensuite sur la Golf III et par d'autres constructeurs.

Le restylage de 1990 (Mk2F)

À l'automne 1990, un restylage en profondeur (carrosserie repensée, phares carrés, feux arrière agrandis, pare-chocs plus imposants, nouvelle planche de bord) donne naissance à la version officieusement désignée « Mk2F ». Les trois carrosseries d'origine sont conservées. Sous la carrosserie, châssis, suspensions et freins évoluent également. Le 1,0 L reste disponible au carburateur, mais une version à injection monopoint rejoint la gamme, et le pot catalytique devient de série sur l'ensemble de la gamme pour répondre au durcissement des normes européennes d'émissions. La berline (Derby/Polo Classic) n'est plus produite qu'en Espagne à partir de ce restylage, avant un arrêt total en 1992 faute de ventes suffisantes.

Les versions sportives : GT, puis G40

Au lancement du Mk2F, le modèle le plus performant de la gamme est la Polo GT, à injection multipoint (1 272 cm³, 75 ch, 172 km/h, 0 à 60 mph en 11,1 s), reconnaissable à son liseré rouge de pare-chocs, sa garniture de pavillon noire, son compte-tours et son badge rouge de calandre. Elle cède ensuite la place, en mai 1991, à la version définitive du G40 en production de série sur tous les marchés (jusque-là limitée à une petite série sur le seul Mk2) — voir Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994) pour le détail technique et sportif complet de cette déclinaison.

Dimensions et volumes de production

Selon Wikipédia germanophone, la Polo II mesure de 3 655 à 3 725 mm de long (selon la carrosserie) pour 1 580 mm de large, 1 355 mm de haut et un empattement inchangé de 2 335 mm ; le poids à vide s'échelonne de 725 à 830 kg. Une précision notable : la version Coupé était environ 2 cm plus longue que la Golf I contemporaine, les deux modèles ayant été commercialisés en parallèle pendant environ un an. Sur l'ensemble de sa carrière, la Polo II totalise environ 3,8 millions d'exemplaires.

Voir aussi

• Coupé, steilheck, berline : la taxonomie mouvante des carrosseries Polo (1975-2001) · Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994) · Polo I (Typ 86, 1975-1981) : les débuts d'une citadine encore modeste · Polo III (Typ 6N/6N2, 1994-2001) : le grand saut technologique · Polo contre Fiesta : un demi-siècle de rivalité directe sur le segment des citadines · Polo contre Peugeot : de la 205 à la 207, une rivalité qui traverse quatre générations françaises