La 850 en compétition en Australie : quand une légende de Bathurst pilote un break suédois

Une précision utile : lequel des deux Peter Brock ?

Ce dossier documente ici le pilote australien Peter Brock (1945-2006), le célèbre « Roi de la Montagne » du circuit de Bathurst, déjà largement présenté dans ce corpus à travers ses débuts et son triplé historique de 1979 au volant de la Holden Monaro (voir sa fiche dédiée dans le dossier holden-monaro/) — et non l'Américain Pete Brock, fondateur de Brock Racing Enterprises (BRE), également documenté ailleurs dans ce corpus au sujet d'autres véhicules (Datsun, Toyota 2000GT). L'homonymie entre les deux hommes, tous deux figures majeures de la compétition automobile mais sur des continents et des marques différents, mérite d'être signalée sans ambiguïté.

Un double programme à Bathurst dès 1994

Sur le marché australien, Volvo Dealer Racing engage une 850 T-5 lors de la prestigieuse épreuve d'endurance du James Hardie 12 Hour à Bathurst en 1994, confiée à Peter Brock et à son coéquipier Tony Scott. L'équipage termine 25ᵉ de cette course — un résultat modeste, cohérent avec le statut d'une voiture engagée davantage pour asseoir une présence de marque que pour viser la victoire, dans la même logique qui prévaut alors pour le programme BTCC britannique (voir « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994).

Une présence prolongée en championnat australien de Super Touring

L'engagement australien de la 850 se poursuit au-delà de cette seule épreuve d'endurance : Volvo aligne une version break du modèle en championnat australien de Super Touring dès 1995, pilotée par Tony Scott, avant de passer à une version berline en 1996, confiée cette fois à Peter Brock lui-même, puis en 1997 à un autre pilote de tout premier plan du sport automobile australien, Jim Richards — précisément le coéquipier de Brock lors de son triplé de 1979 à Bathurst, déjà mentionné dans la fiche consacrée à cet épisode. Deux 850 sont par ailleurs engagées dans la prestigieuse épreuve du Bathurst 1000 de 1997.

Un symbole discret mais réel de la portée internationale du programme

Si le programme britannique reste, de loin, le volet le plus documenté et le plus commenté de l'histoire sportive de la 850 (voir La saison 1994 du break 850 en BTCC : résultats modestes, réception médiatique exceptionnelle et 1995-1996 : la berline 850 remplace le break et Volvo grimpe au classement BTCC), cet épisode australien montre que l'ambition de Volvo de redorer son image par la compétition ne se limitait pas au seul marché britannique. Qu'une légende aussi établie du sport automobile australien que Peter Brock ait accepté de piloter une Volvo, fût-ce en fin de carrière, constitue en soi une reconnaissance implicite de la crédibilité sportive nouvellement acquise par la marque suédoise.

Voir aussi

• La saison 1994 du break 850 en BTCC : résultats modestes, réception médiatique exceptionnelle
• 1995-1996 : la berline 850 remplace le break et Volvo grimpe au classement BTCC
• « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994