L'héritage sportif de la 850 : le titre BTCC 1998 se joue déjà sur S40, pas sur 850

Une précision importante sur la suite de l'histoire

Le programme BTCC construit autour de la 850 ne se prolonge pas jusqu'à son terme logique. Dès 1997, année où la 850 elle-même cède la place à la S70/V70 sur le marché de la grande série (voir 1997 : fin de carrière de la 850, une succession en continuité totale de plateforme), Volvo et TWR font également évoluer leur voiture de course vers un modèle plus compact, la S40 — un choix cohérent avec l'évolution générale de la stratégie sportive du constructeur, mais qui a pour conséquence directe que l'aboutissement le plus spectaculaire de ce programme sportif n'est, à proprement parler, pas un succès de la 850 elle-même : c'est au volant de la S40, et non de la 850, que Rickard Rydell décroche en 1998 le titre de champion du BTCC, point culminant d'une progression entamée quatre ans plus tôt avec le break 850 à Thruxton.

Une distinction à ne pas perdre de vue, sans minimiser la contribution de la 850

Cette précision ne retire rien à l'importance de la 850 dans cette trajectoire : c'est bien elle qui installe Volvo, TWR et Rydell comme une force sportive crédible en BTCC, d'abord par le coup d'éclat du break en 1994 (voir La saison 1994 du break 850 en BTCC : résultats modestes, réception médiatique exceptionnelle), puis par la progression sportive continue de la berline en 1995 et 1996 (voir 1995-1996 : la berline 850 remplace le break et Volvo grimpe au classement BTCC). Le titre de 1998 sur S40 en constitue l'aboutissement logique, mais chronologiquement postérieur au retrait de la 850 elle-même de la compétition comme du catalogue.

Un effet sur l'image de marque qui dépasse largement le seul palmarès

Au-delà du strict décompte des victoires et des titres, l'essentiel de l'apport du programme BTCC à l'histoire de la 850 se situe ailleurs : dans la transformation profonde et durable de l'image de Volvo, jusque-là associée presque exclusivement à la sécurité et à la robustesse familiale. Le programme sportif de la 850, prolongé par les versions T-5R et R (voir Du Turbo au 850 R : la montée en gamme sportive de la 850 (1994-1997)) puis par une lignée ininterrompue de modèles sportifs Volvo dans les décennies suivantes (S60R/V70R au début des années 2000, jusqu'aux Polestar contemporains), a durablement associé la marque suédoise à une image de performance inattendue et assumée avec humour — une réévaluation critique qui se poursuit encore aujourd'hui (voir La réévaluation critique de la 850 : d'une simple familiale suédoise à un tournant fondateur).

Voir aussi

• 1995-1996 : la berline 850 remplace le break et Volvo grimpe au classement BTCC
• 1997 : fin de carrière de la 850, une succession en continuité totale de plateforme
• La réévaluation critique de la 850 : d'une simple familiale suédoise à un tournant fondateur
• Du Turbo au 850 R : la montée en gamme sportive de la 850 (1994-1997)