1995-1996 : la berline 850 remplace le break et Volvo grimpe au classement BTCC

Un changement de règlement qui pénalise l'aérodynamique du break

Pour la saison 1995, la fédération autorise l'ajout d'un aileron arrière supplémentaire sur les voitures de Super Touring — une évolution réglementaire dont beaucoup, à l'époque, soupçonnent qu'elle vise précisément à rétablir un avantage pour les berlines classiques face au break Volvo. Ce nouvel aileron profite en effet beaucoup plus à l'appui aérodynamique d'une berline qu'à celui d'un break, dont la ligne de toit allongée générait déjà naturellement un appui correct sans dispositif supplémentaire (voir « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994). Volvo et TWR tirent immédiatement les conséquences de ce changement et font construire une version berline de la voiture de course, mettant fin après une seule saison à l'aventure du break en compétition — même si le milieu des passionnés continue, aujourd'hui encore, de considérer cette unique saison 1994 comme l'un des épisodes fondateurs de l'image sportive de la marque (voir Du break de course au jaune criard : comment la 850 a donné à Volvo une image d'audace).

Une progression sportive immédiate et nette

Le changement de carrosserie s'accompagne d'un changement radical de performance. Pour 1995, Rickard Rydell est associé à un nouveau coéquipier, le Britannique Tim Harvey. Les deux pilotes décrochent au total douze pole positions et six victoires sur la saison, permettant à Volvo de terminer 3ᵉ du championnat constructeurs. Rydell lui-même termine 3ᵉ du classement pilotes, jouant un temps la carte du titre avant de devoir s'incliner.

La saison 1996 confirme cette progression : associé à un nouveau coéquipier, le Britannique Kelvin Burt, Rydell obtient cinq victoires supplémentaires sur la saison, et Volvo termine à nouveau 3ᵉ du championnat constructeurs, tandis que Rydell répète sa 3ᵉ place au classement pilotes.

Une compétition élargie au-delà du seul Royaume-Uni

Au cours de cette même période, Volvo engage également la 850 en catégorie Super Touring sur d'autres marchés européens, ainsi qu'en Australie — un volet documenté séparément dans ce dossier (voir La 850 en compétition en Australie : quand une légende de Bathurst pilote un break suédois).

Voir aussi

• « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994
• La saison 1994 du break 850 en BTCC : résultats modestes, réception médiatique exceptionnelle
• La 850 en compétition en Australie : quand une légende de Bathurst pilote un break suédois
• L'héritage sportif de la 850 : le titre BTCC 1998 se joue déjà sur S40, pas sur 850