M40, M41, M410 : le fil parfois sinueux des boîtes de vitesses du P1800

La boîte M40, robuste dès l'origine

Le P1800 est lancé en 1961 avec une boîte manuelle quatre rapports M40, jugée par le club Puget Sound Volvo Sports America comme « increvable » (bullet proof). Une overdrive électrique Laycock de Normanville est disponible en option dès l'origine — chez Jensen, elle offre un rapport de réduction voisin de 0,76:1, avec un pont plus long (4,56:1) que celui des voitures sans overdrive (4,10:1).

L'arrivée de la M41 et deux générations d'overdrive

À partir de 1963, la boîte M41, plus robuste, prend le relais et reste associée à l'overdrive Laycock de Normanville jusqu'en 1972. Deux types d'unité d'overdrive se succèdent sur cette période : le type D, utilisé jusqu'en 1969, avec un rapport de 0,756:1, puis le type J, en service jusqu'en 1973, légèrement plus long (0,797:1). Cette overdrive fait office de cinquième rapport de fait, réduisant le régime moteur en croisière au bénéfice de la consommation et de l'usure de la transmission. Elle a pour corollaire une curiosité bien documentée : les voitures sans overdrive, équipées d'un pont plus court (donc numériquement plus élevé), atteignent en réalité une vitesse de pointe légèrement supérieure (un peu moins de 193 km/h) à celle des voitures à overdrive (environ 177 km/h) — les premières pouvant grimper jusqu'à la zone rouge en prise directe, ce que les secondes, plus longues, ne permettent pas.

Un intermède allemand d'un seul millésime

Fait technique resté relativement confidentiel : pour le tout premier millésime du 1800E à injection (Le 1800E (1970) : quand l'injection électronique Bosch D-Jetronic rebat les cartes, 1970), Volvo abandonne un temps sa propre boîte au profit d'une unité manuelle M410, fournie par l'allemand ZF (Zahnradfabrik Friedrichshafen). Cette parenthèse ne dure qu'un an : dès 1971, la M41 revient, cette fois renforcée sur ses rapports inférieurs, avec un pont à 4,3:1.

L'arrivée de l'automatique

À partir du millésime 1971, une boîte automatique trois rapports Borg-Warner BW35 devient disponible en option, avec un pont spécifique (4,1:1, puis 3,9:1 à partir de 1972). Cette transmission automatique restera l'unique alternative à la boîte manuelle jusqu'à la fin de la production, notamment proposée sur le 1800ES (Le 1800ES et son hayon tout en verre : deux propositions italiennes écartées au profit du style maison).

Voir aussi

• Le B18B du P1800 — un moteur de famille Amazon, mais taillé plus pointu
• Le 1800E (1970) : quand l'injection électronique Bosch D-Jetronic rebat les cartes
• « Touring car » plutôt que pure sportive : comment la presse d'époque a positionné le P1800