La fondation du chantier Bénéteau à Saint-Gilles-Croix-de-Vie (1884)

Un charpentier de marine breton-vendéen

Le chantier qui deviendra Bénéteau naît en 1884 à Croix-de-Vie, petite ville portuaire de la côte vendéenne aujourd'hui rattachée à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Son fondateur, Benjamin Bénéteau, charpentier de marine, construit à l'origine des bateaux de pêche en bois à voile destinés à la flottille locale de sardiniers et de thoniers. L'activité reste, pour ses premières décennies, une entreprise artisanale ancrée dans l'économie halieutique de la côte atlantique plutôt qu'un fabricant de bateaux de plaisance.

La motorisation, première rupture technique

Dès 1912, le chantier introduit les premiers bateaux de pêche à moteur de la région, une innovation qui distingue déjà Bénéteau de la concurrence artisanale locale et préfigure une capacité récurrente de l'entreprise à intégrer rapidement une rupture technologique dans sa production. Le fils du fondateur, André Bénéteau, reprend la direction du chantier en 1928, à l'âge de vingt-et-un ans, et poursuit le développement de l'activité de construction de bateaux de pêche professionnels jusqu'au milieu du XXᵉ siècle.

D'un chantier de pêche à un groupe industriel

Le basculement décisif vers la plaisance intervient dans les années 1960 sous l'impulsion de la génération suivante de la famille, avec l'introduction de la construction en polyester stratifié (voir La transition vers le polyester stratifié et l'arrivée d'Annette Bénéteau-Roux (années 1960)). L'entreprise familiale, restée majoritairement détenue par les descendants de Benjamin Bénéteau via la structure de contrôle Béri 21, devient au fil des décennies suivantes le premier constructeur mondial de bateaux de plaisance, un statut qu'elle conserve au moment du lancement de la gamme Océanis en 1986 (voir Le lancement de la gamme Océanis en 1986 : François Chalain, Philippe Briand et la segmentation face à la gamme First) et qu'elle occupe toujours plusieurs décennies plus tard (voir Groupe Bénéteau, leader mondial de la plaisance : chiffres clés et réseau de distribution).

Voir aussi

• La transition vers le polyester stratifié et l'arrivée d'Annette Bénéteau-Roux (années 1960)
• Le lancement de la gamme Océanis en 1986 : François Chalain, Philippe Briand et la segmentation face à la gamme First
• Groupe Bénéteau, leader mondial de la plaisance : chiffres clés et réseau de distribution