1958 — la fondation de Tony Kart par Antonio « Tony » Bosio à Prevalle

Tony Kart naît dans un atelier artisanal du petit village de Prevalle, dans la province de Brescia, en Lombardie, sous l'impulsion d'un seul homme : Antonio Bosio, surnommé « Tony ». Contrairement à une confusion fréquente, ce nom n'a aucun lien avec le pilote automobile italien Alex Zanardi (vainqueur de courses en Formule 1 puis quadruple champion paralympique après son accident de 2001) : le fondateur de la marque se nomme Bosio, pas Zanardi, et la marque de karts CRG commercialise par ailleurs, depuis 2004, une gamme de châssis baptisée « Zanardi » en hommage à ce pilote — un produit concurrent, chez un autre constructeur, sans le moindre rapport capitalistique ou historique avec Tony Kart.

D'une photo américaine à un châssis fait main

Selon les récits recoupés du magazine spécialisé Vroomkart et du site encyclopédique kartingue TKART, Bosio découvre des photographies de « go-karts » improvisés fabriqués aux États-Unis et entreprend de recréer, chez lui, un engin comparable. Les sources divergent sur l'année précise de ce premier atelier : certaines situent la fondation en 1958, d'autres en 1959 — une imprécision non tranchée, courante pour une activité qui démarre de façon informelle avant toute structuration commerciale. Le nom de l'atelier reprend simplement le surnom de son fondateur, « Tony », qui devient la marque commerciale du châssis puis de l'entreprise elle-même.

Une invention fondatrice : le châssis comme organe de suspension

L'apport technique décisif de Bosio, largement crédité par l'ensemble des sources spécialisées, tient à la conception du châssis lui-même : en l'absence de tout système de suspension mécanique dédié (ressorts, amortisseurs), Bosio conçoit un cadre tubulaire dont la flexibilité calculée du métal absorbe les irrégularités de piste et transmet la charge aux roues — un principe qui deviendra, des décennies plus tard, la norme quasi universelle de l'industrie du karting de compétition (voir Le châssis comme organe de suspension — le principe fondateur du karting de compétition). Bosio développe également un frein à disque à étrier flottant monopiston, qu'il fait breveter — une solution jugée à la fois pratique et simple, spécifiquement pensée pour les contraintes du karting.

Un artisan aux talents multiples

Les mêmes sources rapportent que l'activité de Bosio à Prevalle ne se limite pas au karting : son atelier produit également dix-sept répliques de motocyclettes Rumi ainsi qu'un prototype de moto futuriste combinant son propre châssis avec des moteurs Rumi. Fait plus inattendu encore pour un atelier de karting, cette même structure artisanale a produit des bobsleighs ayant remporté des titres mondiaux, européens et olympiques — un détail qui témoigne de la polyvalence technique de Bosio bien au-delà du seul segment automobile.

Antonio Bosio meurt le 12 juin 2015, à l'âge de 92 ans, toujours surnommé dans la presse spécialisée « Mr. Tony Kart ». Il avait cédé son entreprise bien plus tôt, en 1982 (voir 1982 — la cession de Tony Kart à Roberto Robazzi et Carlo Cancarini).

Voir aussi

• Le châssis comme organe de suspension — le principe fondateur du karting de compétition
• 1982 — la cession de Tony Kart à Roberto Robazzi et Carlo Cancarini
• 2008 — la naissance d'OTK Kart Group et la multiplication des marques