La boîte Ricardo séquentielle à commande électro-pneumatique

Une transmission fournie par un spécialiste britannique

L'Audi R8 est équipée d'une boîte de vitesses séquentielle à six rapports fournie par Ricardo, société d'ingénierie britannique spécialisée de longue date dans les transmissions de compétition. La commande est électro-pneumatique, actionnée par palettes au volant, une configuration alors à la pointe de la technologie disponible en prototype d'endurance et qui permet des changements de rapport plus rapides et plus constants qu'une boîte mécanique classique à levier, tout en réduisant la charge cognitive du pilote sur une course de 24 heures.

Un différentiel à glissement limité à disques multiples

La transmission de puissance aux roues arrière s'effectue via un différentiel à glissement limité à disques multiples, dont le réglage peut être ajusté entre les séances pour adapter le comportement de la voiture aux caractéristiques de chaque circuit — motricité en sortie de virage lent contre stabilité en virage rapide, arbitrage classique de réglage en sport-prototype.

Le point faible reconnu de la voiture

Fait notable et documenté par plusieurs analyses techniques rétrospectives du programme : la transmission est identifiée comme le maillon faible de la R8 tout au long de sa carrière. Alors que le moteur et le châssis affichent une fiabilité exceptionnelle sur la durée (voir Le palmarès complet de l'Audi R8 aux 24 Heures du Mans et en championnat (2000-2006)), c'est fréquemment sur la boîte de vitesses ou ses organes annexes que se concentrent les incidents mécaniques les plus significatifs rencontrés par les équipages en course. C'est précisément pour limiter l'impact de cette fragilité relative que l'architecture modulaire de l'arrière de la voiture a été pensée dès l'origine pour un remplacement complet à haute vitesse (voir L'architecture modulaire de la R8 — le châssis comparé à un « Lego » et Le record de service du transaxle — trois minutes seize secondes) : plutôt que de chercher l'infaillibilité absolue d'un organe mécanique complexe, l'équipe Audi/Joest a fait le choix pragmatique d'optimiser le temps de remplacement en cas de défaillance.

Voir aussi

• L'architecture modulaire de la R8 — le châssis comparé à un « Lego »
• Le record de service du transaxle — trois minutes seize secondes
• Le V8 biturbo 3,6 litres FSI — cœur mécanique de la R8