Le record de service du transaxle — trois minutes seize secondes

Un chiffre qui a marqué l'histoire du paddock

Parmi les données techniques les plus souvent citées à propos de la R8 figure le temps record établi par les mécaniciens d'Audi Sport Team Joest pour remplacer l'intégralité du bloc arrière de la voiture — boîte de vitesses, suspension arrière et sous-châssis réunis en un seul ensemble démontable (voir L'architecture modulaire de la R8 — le châssis comparé à un « Lego ») : trois minutes et seize secondes, contre une à trois heures pour une intervention comparable sur une voiture de course à l'architecture classique.

Le contexte de ce chiffre

Cette performance a été obtenue lors d'essais chronométrés destinés à valider en conditions réelles la stratégie de fiabilité choisie par l'équipe : plutôt que de viser une transmission totalement increvable (objectif rarement atteint en pratique sur un organe aussi sollicité, voir La boîte Ricardo séquentielle à commande électro-pneumatique), les ingénieurs ont conçu la voiture pour que toute défaillance de ce type se traduise par une perte de temps minimale au stand plutôt que par un abandon.

Dès la première victoire de la voiture au Mans en 2000, l'équipe démontre l'utilité opérationnelle concrète de cette architecture en changeant le train arrière complet des voitures n°7 et n°9 en seulement huit minutes en course (voir 2000, la naissance de la véritable R8 et le triomphe immédiat) — un temps supérieur au record d'essai chronométré, ce qui est cohérent avec les conditions réelles de course (pression, éclairage, fatigue de l'équipe) par rapport à un exercice d'entraînement contrôlé.

Une conséquence réglementaire directe

Ce niveau de performance opérationnelle a fini par attirer l'attention de l'ACO, qui a ensuite modifié le règlement pour imposer la conservation du même carter de boîte de vitesses tout au long d'une course, seuls les organes internes pouvant être remplacés (voir Le règlement LMP900 — la catégorie qui a fait naître la R8) — preuve indirecte, par la réaction réglementaire qu'elle a suscitée, de l'avantage compétitif réel que procurait cette philosophie de conception à Audi face à ses concurrents.

Voir aussi

• L'architecture modulaire de la R8 — le châssis comparé à un « Lego »
• La boîte Ricardo séquentielle à commande électro-pneumatique
• Le programme de fiabilité — anticiper la panne plutôt que la nier