2004, la naissance de la catégorie LMP1 et l'ouverture au diesel

Simplifier le plateau pour attirer les constructeurs

En 2004, l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) et la FIA réorganisent la hiérarchie des catégories prototypes : le règlement LMP900, hérité de la fin des années 1990, cède la place à une nomenclature simplifiée en deux niveaux, LMP1 et LMP2. L'objectif affiché de cette réforme est double : encourager les grands constructeurs à s'engager en LMP1 grâce à une plus grande liberté de conception de châssis et de motorisation, tout en maîtrisant les coûts par des règles aérodynamiques et de consommation encadrées ; et réserver la catégorie LMP2, plus contrainte, aux écuries privées disposant de budgets plus modestes. Les deux catégories autorisent indifféremment des carrosseries ouvertes ou fermées, une souplesse qui profite directement à Audi, dont la R8 conserve son architecture de roadster ouvert tout au long de cette transition réglementaire (voir La monocoque carbone et nid d'abeille aluminium de la R8).

La R8 termine sa carrière sous le nouveau régime LMP1

L'Audi R8 dispute ainsi ses deux dernières saisons pleines de compétition, 2004 et 2005, sous le nouveau cadre réglementaire LMP1, sans que cette transition n'affecte significativement son architecture générale — la voiture reste fondamentalement la même mécanique perfectionnée depuis 2000, simplement reclassée administrativement dans la nouvelle nomenclature (voir 24 Heures du Mans 2004 et 2005 — la revanche après la parenthèse Bentley).

L'ouverture décisive au diesel

La réforme de 2004 prépare également, sur le plan réglementaire, l'arrivée des motorisations diesel en catégorie reine à partir de 2006 : les cylindrées et technologies autorisées sont progressivement élargies pour accueillir des architectures jusque-là cantonnées aux catégories de tourisme ou aux voitures de série. C'est dans ce cadre élargi que le futur Audi R10 TDI, doté d'un V12 turbodiesel de 5,5 litres, peut s'engager dès 2006 et remporter sa première participation au Mans, devenant la première voiture à moteur diesel victorieuse de l'épreuve (voir De l'essence au diesel — la R8 ouvre la voie à la révolution TDI du R10). La R8 n'a donc jamais couru sous propulsion diesel elle-même, mais son existence et sa domination continue de 2000 à 2005 ont directement façonné le contexte sportif et réglementaire dans lequel ce basculement technologique a pu avoir lieu au sein du même programme Audi.

Voir aussi

• Le règlement LMP900 — la catégorie qui a fait naître la R8
• De l'essence au diesel — la R8 ouvre la voie à la révolution TDI du R10
• Le palmarès complet de l'Audi R8 aux 24 Heures du Mans et en championnat (2000-2006)