La monocoque carbone et nid d'abeille aluminium de la R8

Une cellule de survie typique des LMP de l'ère 2000

Comme l'ensemble des prototypes fermés du plateau LMP900 puis LMP1 du début des années 2000, l'Audi R8 repose sur une monocoque structurelle en fibre de carbone associée à un nid d'abeille en aluminium, matériaux composites qui combinent rigidité torsionnelle élevée et masse contenue — condition indispensable pour une voiture devant tenir 24 heures d'affilée à un rythme de course tout en protégeant ses pilotes en cas d'accident à haute vitesse. La construction du châssis carbone est confiée à Dallara, partenaire industriel italien déjà associé au programme depuis le R8R de 1999 (voir 1999, l'année des deux prototypes jumeaux — R8R roadster et R8C coupé).

Un moteur devenu élément structurel

Contrairement au R8R de 1999, où le V8 biturbo reposait sur un sous-châssis dédié, la R8 2000 adopte une architecture où le bloc moteur devient un élément porteur à part entière de la cellule, directement fixé à la monocoque et supportant lui-même l'ensemble transmission/suspension arrière. Cette conception, classique en prototype moderne mais nouvelle pour l'équipe de développement à l'époque, a nécessité un travail spécifique de renforcement des points d'ancrage lors de la phase de transition entre le R8R et la R8 (voir 2000, la naissance de la véritable R8 et le triomphe immédiat).

Carrosserie : un mélange aluminium/carbone

La carrosserie extérieure de la R8 associe des panneaux d'aluminium et de fibre de carbone, un compromis entre coût de fabrication (utile sur une voiture appelée à produire de nombreux châssis et pièces de rechange sur plusieurs saisons), rigidité aérodynamique et facilité de réparation rapide en cas de dommages de course — un point crucial compte tenu de la philosophie de service rapide qui caractérise l'ensemble de la conception (voir L'architecture modulaire de la R8 — le châssis comparé à un « Lego »).

Suspension intégrée à la structure

Les trains avant et arrière reposent sur une suspension à double triangulation avec biellettes poussoirs (pushrod) et amortisseurs à gaz réglables montés horizontalement, une configuration qui permet de dégager de l'espace utile pour l'aérodynamique de soubassement tout en conservant un accès rapide aux réglages entre les essais et la course (détails complets dans Suspension à double triangulation et biellettes poussoirs).

Seize châssis construits sur toute la carrière

Au total, l'ensemble de la carrière compétitive de la R8, de 2000 à 2006, aura vu la construction de seize châssis, un nombre qui reflète à la fois l'ampleur du programme (voitures usine, écuries clientes multiples) et l'attrition normale d'une compétition d'endurance courue sur plusieurs continents (Le Mans, American Le Mans Series, Le Mans Endurance Series).

Voir aussi

• L'architecture modulaire de la R8 — le châssis comparé à un « Lego »
• Le V8 biturbo 3,6 litres FSI — cœur mécanique de la R8
• Suspension à double triangulation et biellettes poussoirs