24 Heures du Mans 2004 et 2005 — la revanche après la parenthèse Bentley

2004 : la première victoire d'une écurie cliente non allemande

Après la parenthèse de 2003, où la voiture s'incline face à la Bentley Speed 8 (voir Le palmarès complet de l'Audi R8 aux 24 Heures du Mans et en championnat (2000-2006)), l'Audi R8 reprend le chemin de la victoire en 2004, mais avec une particularité inédite : ce n'est pas l'équipe usine Audi Sport Team Joest qui s'impose, mais l'écurie japonaise cliente Audi Sport Japan Team Goh, alignée l'année précédente en position modeste (voir 24 Heures du Mans 2002 — le hat-trick et la première apparition de Team Goh).

Cette victoire de 2004 revêt une portée symbolique particulière : elle démontre que le succès du programme R8 ne repose pas uniquement sur l'équipe usine historique Joest, mais sur un écosystème complet d'écuries clientes suffisamment bien préparées et équipées pour rivaliser au plus haut niveau (détail complet dans Les écuries clientes — Team Goh, Champion Racing, Veloqx et Oreca). Avec 379 tours parcourus, la voiture n°5 établit au passage le meilleur total kilométrique jamais réalisé par une R8 sur l'ensemble de sa carrière au Mans.

2005 : Tom Kristensen rejoint un nouvel équipage vainqueur

L'édition 2005, dernière victoire de la R8 au Mans avant le passage au diesel avec le R10 TDI (voir De l'essence au diesel — la R8 ouvre la voie à la révolution TDI du R10), voit s'imposer un équipage inédit associant JJ Lehto, Tom Kristensen et Marco Werner.

Cette victoire porte à cinq le nombre de succès de la R8 au Mans sur six participations, et à cinq également le nombre de victoires personnelles de Tom Kristensen sur cette même voiture (2000, 2001, 2002, 2004, 2005) — un chapitre central de la carrière du pilote surnommé « Mr Le Mans » (voir Tom Kristensen, « Mr Le Mans » — la carrière du pilote le plus titré de l'épreuve).

Voir aussi

• Les écuries clientes — Team Goh, Champion Racing, Veloqx et Oreca
• Tom Kristensen, « Mr Le Mans » — la carrière du pilote le plus titré de l'épreuve
• Le palmarès complet de l'Audi R8 aux 24 Heures du Mans et en championnat (2000-2006)