Suspension, freins et pneumatiques — les trains roulants de la 917

Une suspension retravaillée après un début de saison difficile

La suspension avant d'origine de la 917, dotée d'une géométrie « anti-plongée » au freinage, s'avère contre-productive dès les premiers essais de 1969 : combinée au manque d'appui aérodynamique de l'époque (voir Une portance qui devient un danger — l'instabilité aérodynamique de la 917 en 1969), elle aggrave l'instabilité de la voiture à haute vitesse. Dès la première course, les ingénieurs Porsche suppriment cette géométrie au profit de ressorts avant renforcés, une correction mécanique venant compléter les évolutions aérodynamiques ultérieures.

Des freins allégés au maximum

Dans la continuité de la philosophie d'allègement extrême appliquée à l'ensemble de la voiture (voir La chasse au gramme — titane, magnésium et détection de fissures au gaz), les freins de la 917 associent des centres de disque en aluminium à des étriers et supports en titane, réduisant la masse non suspendue tout en conservant la puissance de freinage nécessaire pour ralentir une voiture capable de dépasser les 380 km/h en pointe sur les tracés les plus rapides. Cette quête de légèreté sur les éléments de freinage inspirera par la suite d'autres modèles de compétition Porsche : le système de freinage de la 928 de compétition des années 1980, engagée ponctuellement en Groupe B, s'inspire explicitement de celui de la 917 selon Wikipédia germanophone (voir La 928 en compétition — l'absence délibérée d'engagement officiel d'usine).

Des dimensions de pneus progressivement élargies

Les dimensions de pneumatiques évoluent sensiblement entre 1969 et 1970 : stuttcars.com signale un élargissement d'environ 1,5 pouce à l'avant et 3 pouces à l'arrière dès la première saison, avec de nouvelles augmentations en 1970, accompagnant la montée en puissance du moteur (voir De 4,5 à 5,0 litres — l'évolution de cylindrée du flat-12 entre 1969 et 1971) et la recherche d'une motricité suffisante pour exploiter un couple grandissant. Le choix précis du manufacturier de pneumatiques (Firestone et/ou Dunlop selon les écuries et les saisons) reste cependant peu détaillé par les sources encyclopédiques généralistes consultées, un gisement qu'une source technique spécialisée en compétition d'endurance permettrait de compléter.

Voir aussi

• Une portance qui devient un danger — l'instabilité aérodynamique de la 917 en 1969 · La chasse au gramme — titane, magnésium et détection de fissures au gaz · Le châssis tubulaire en aluminium — 42 kg pour porter toute la voiture